前提：1。歷史學家們認為理髮店最早出現在公元前3500年左右。而當時的理髮師大都由祭司擔任，那時候的人們相信，頭髮是魔鬼侵入人體的第一通道，經祭司的手剪除後就可以庇護自己免於惡魔侵襲。
2。中世紀時代的醫師很少會親自動手進行手術或牙科治療，這兩項工作大都落到了理髮匠身上—但這並不是因為他們的技術高超，而是因為他們擁有進行治療所需要的各種工具，比如剃刀等。
在中世紀的歐洲，宗教上認為沾染到鮮血是相當有損自己尊嚴的，解剖屍體研究也是十分禁忌且違逆道德的行為。當時的醫界受到這股風氣影響且宗教的道德限制，對人體的認識十分有限。
在12世紀，經過多個教會會議討論，教會決定頒佈相關敕令：禁止擁有醫學知識的神父和修道士對病人實行外科與放血手術。
在那個年代，醫學界有一個普遍的想法，那就是“手上沾到血是有損尊嚴的”。而當時的內外科醫生之間的差距也是極大的，外科醫生不受人敬重，甚至不能得到大學中的教職，內科醫生卻可被尊為學會會員，能成為教皇和王公們的專醫或在大學中主持講座。
所以人們所稱的醫生，教師或博士多不肯降低身份去實施外科手術，一般就“望、聞、問、切”，於是外科手術的重任就落到了手執刀具的理髮師肩上。
我們可以看到1361年法國巴黎頒佈的理髮師協會規章，其中裡面提到：“皇帝的第一位侍從理髮師全巴黎市所有理髮師的業務”且是“國內所有理髮師和外科醫生的首腦”，理髮師在當時既剪頭髮，也剖身體。更甚者，1540英國國王亨利八世允許有證書的理髮師參加外科醫生協會。
當時的醫學基本上圍繞著從古希臘流傳下來希波克拉底的體液說而運作的。
什麼是體液說呢？
也就是將人體內部的體液分為：血液、黏液、黃膽汁及黑膽汁，人體迴圈因為這四種液體平衡著運作，如果一旦其中一種液體過多或過少，就會因此生病。
在這個邏輯下，人們一旦生病，就會去放血平衡一下身體。
實際上成了外科醫生的理髮師在中世紀時便被稱為Barber surgeon（理髮外科醫師），他們一般是師徒制傳承，很少接受正規教育（後來歐洲出現了理髮師的專業培訓學校），跟著師傅學習7年技術後，就可以獨立門戶，除了剪頭髮以外，還要負責拔牙、割瘤、放血。
每逢春、秋兩季，許多人特別是有錢人，都要定期接受放血，以增強體質，適應即將來臨的氣候變化。平時，人們不管是喉嚨痛還是腫瘤，都可以透過放出體內的“毒血”以達到治癒的效果。
放血通常就在浴室中進行，病人先用溫水沐浴，使血液流動加快，這樣更容易放血。病人手中握著一根木棍，理髮師要在放血部位的上方纏上繃帶（通常是在上臂）阻止血液流動，再用小刀割破隆起的血管，血就流出來了。
放血後，理髮師把繃帶洗乾淨，放在室外的柱子上晾曬，久而久之，這在風中帶紅的繃帶成了理髮師招攬生意的廣告，這就是當今理髮店紅藍白柱的雛形。（紅代表動脈，白代表繃帶，藍代表靜脈）
對於那些太棘手的傷或是患病處難以觸碰到的病症，切口和放血就沒什麼用了。這時候理髮師會用特殊的水蛭進行水蛭治療，這種水蛭在吸血時會釋放出麻醉劑和抗凝血劑。平時，這些健康飢渴的水蛭會裝在特殊的黃銅碗裡待用。
在中世紀，醫學界還有一種看法，“健康與否取決於正邪神明較量的結果”，所以他們要採用各種手段來驅逐惡靈，例如唸咒，上文提到的放血、鑽顱（在頭骨上打洞）和剔除頭髮。
當時的醫學知識欠缺，一切處於開蒙狀態，人們不但認為祈禱是可以治病的，甚至還覺得智商低是因為腦子裡有石頭。
尼德蘭畫家博斯的畫作“愚笨的治療”，描述了這種荒唐的醫療行為—“取出瘋狂之石”。
頭戴“智慧漏斗”的理髮師，切開患者的頭皮，然後用預先藏好的石子欺騙患者，還告訴患者“愚蠢之石”已經取出，然後將石頭丟入河中，就算完成了此一治療行為，這對當時候的精神病人來說是極其殘忍的。
直至18世紀，大部分醫師依然認為自己是學術界出身，外科手術這樣的粗活會貶低自己的身份，許多人都選擇為權貴人家工作，而理髮匠則選擇為工薪階層提供價格更優惠的治療。
隨著時間推移，理髮師和外科醫生因在爭奪生意上糾紛不斷，且大學開始設立人體解剖學等外科專業學習，外科醫生處理的外科手術（如槍傷、撕裂傷、潰瘍、腫瘤、軀幹或顱骨骨折及燒傷）也複雜得多。豐富的知識技能，使外科醫生漸漸贏得了理髮師所沒有的尊敬，不僅普通人開始找他們治療，就能英國皇家海軍也在船上配備訓練有素的外科醫生。
18世紀中期，外科醫生和理髮匠開始各司其職。到了18世紀末，大部分國家都禁止理髮匠從事外科手術。但在19世紀美國許多醫療條件惡劣的偏遠地區，理髮匠仍然從事諸如拔牙等小手術，而且收費比較便宜—當然，他們也並不為病人提供麻醉。隨著醫學發展，這種現象在20世紀也逐漸絕跡了。
從19世紀開始，理髮店成為了男性的聚會場所，他們喜歡齊聚在理髮店分享時事，剃鬚剪髮。對一個上層社會的男性來說，關顧理髮店成了每個星期例行。到了二十世紀，去理髮店理髮成為男子長大的象徵，父親領著兒子去理髮店也成為了一個值得紀念的事情。
