六、冀州
治所在高邑縣，後移信都縣，轄中山國，常山郡，河間郡，渤海國，安平國，清河郡，魏郡，趙國，鉅鹿郡九個郡國。相當於今河北中部和南部、山東西部、河南北部。
冀州是古代九州之首，東漢十三州里最為富庶的大州之一，土地肥沃，物產豐富，人口眾多，民風彪悍，可以提供充足的兵源與糧餉。189年，董卓任命尚書韓馥為冀州牧，同時，因為擔心反對自己出逃的袁紹在外生事，便任命其為渤海太守以作拉攏。董卓擅行廢立後，各地討伐董卓的呼聲日益高漲。韓馥派遣數名從事到渤海郡監視袁紹，嚴防他起兵討董。
東郡太守橋瑁的討董檄文傳到冀州後，韓馥猶豫不決，畢竟自己是董卓任命的州牧，於是召集眾人商議助袁助董。治中從事劉子惠說：“如今興兵是為國，分什麼袁、董！”
韓馥聽後十分羞愧。此時兗州刺史劉岱見韓馥不出兵，寫信責罵韓馥，稱群雄消滅董卓之後就要討滅韓馥。韓馥這才寫信給袁紹支援他起兵。
關東州郡起兵討董後，韓馥留在後方供給軍需。他對袁紹心懷疑慮，擔心得到眾人擁護的袁紹謀奪冀州，便經常減扣糧草，想讓袁紹軍心動搖。袁紹採納部下逢紀的建議，與幽州的公孫瓚秘密聯絡，約定共同攻打冀州，平分其地。
韓馥在安平慘敗於公孫瓚之手，不知所措。袁紹派人去韓馥處威逼利誘，勸他讓出冀州。韓馥自知才能平庸，遠不是袁紹與公孫瓚的對手，為了保全自身平安，於是主動將冀州牧讓給了袁紹，自己投奔陳留太守張邈。一天，張邈與韓馥飲宴。恰好袁紹派使者來拜見張邈。韓馥見二人竊竊私語，以為是商議殺掉自己，擔心死前會受折磨，藉口上廁所自殺了。
袁紹雖然取得冀州，但手段並不光彩，致使人心不穩。境內的公孫瓚和黑山黃巾軍也虎視眈眈。191年，公孫瓚藉口堂弟之死，準備進攻袁紹。袁紹趕緊任命公孫瓚的另一個堂弟公孫範為渤海太守，想以此緩和雙方關係。公孫範到任後卻背叛袁紹，以渤海兵助公孫瓚大破北上的青徐黃巾軍。
公孫瓚兵勢日盛，進駐界橋。任命嚴綱為冀州牧，並配置了郡守縣令。袁紹不得已親自領兵迎戰公孫瓚，依靠部將麴義的神勇表現戰勝了公孫瓚及其盟友張燕的黑山黃巾軍。
192年，袁紹、袁術兄弟反目。袁術聯合公孫瓚、陶謙多路進攻袁紹，但都被袁紹聯合兗州牧曹操擊敗。此後，袁紹與公孫瓚之間又相繼爆發多次戰鬥，互有勝負。193年，朝廷遣使勸和，雙方宣告休戰。
六月，袁紹大舉進剿黑山黃巾，消滅於毒、左髭、黃龍等多支黃巾軍。後聯手呂布，與張燕在常山展開大戰，連戰十餘日，雙方將士疲憊，各自退兵。
193年，急於南下的公孫瓚，掠奪百姓，窮兵黷武，與深得人心的幽州牧劉虞矛盾激化並將其殺害，成為眾矢之的。袁紹趁機利用劉虞之子劉和聯合烏桓及劉虞舊部圍攻公孫瓚。公孫瓚元氣大傷。
197年，曹操以漢獻帝的名義拜袁紹為大將軍，賜弓箭、符節、斧鐵和一百虎賁，讓他兼管冀州、青州、幽州、幷州，以緩和矛盾。袁紹合法佔有了北方四州，並在此後致力於討伐公孫瓚。199年，公孫瓚被袁紹徹底擊敗，自焚而死。
