古代很多文人墨客經歷坎坷，不僅仕途受阻，而且生活艱難，內心也極其悲苦。比如盛唐詩人杜甫，就把自己比作天地一沙鷗，一生飄零轉徙，無比感傷。北宋文學家蘇軾更嘲笑自己，佔得人間一味愚，調侃之中卻令人深思。清代也有一位作者，一生經歷曲折，雖然苦惱多於快樂，但他卻經常苦中作樂，從不輕易放棄自己年少時的夢想。下面介紹蒲松齡的一首詞，開篇就顯得淒涼，最後兩句自嘲，卻令人捧腹。
醉太平·庚午秋闈，二場再黜清代：蒲松齡風簷寒燈，譙樓短更。呻吟直到天明，伴倔強老兵。蕭條無成，熬場半生。回頭自笑濛騰，將孩兒倒繃。
蒲松齡，別號柳泉居士，山東淄博人。他很早就考中秀才，可是始終沒有考上舉人。後來就在家鄉一面教書，一面寫《聊齋志異》。蒲松齡在幾十年當中一次次失敗，可他還是倔強地應試下去。50歲那年，他又ー次應試落選，惆悵之餘，就寫了這首情感真切、語言風趣的詞作。雖說只是挖苦自己，卻反映了科舉制度在當時極大地束縛了讀書人的思想。
時值寒秋，作者遠赴濟南參加鄉試，詞的上闋先介紹作者在考場中的情況，清朝考舉人的考場叫貢院，中間有一排排沒有窗戶的編號小間，考生們便坐在其間答題。院裡的更樓也叫譙樓，在上面按照五更進行報時，也方便主考大人居高臨下地監視全院。那些考生們不僅來自東西南北不同地域，而且衣著打扮風格各異。有人年少氣傲、風流倜儻，有人垂垂老矣、老眼昏花，可是一旦坐在這樣的小間裡，不僅需要冥思苦想、絞盡腦汁，不僅還要搜尋苦腸、求新求變。
他們白天就已在裡面坐了一天，等到夜幕降臨時，身體已經非常疲憊，卻依然還要殫精竭慮地繼續答題。風簷寒燈，形象地描繪出貢院裡淒冷的氛圍；呻吟，是誦讀聲，這裡指考生們構思詩文時的哼哼聲。古人認為考場是文戰，所以作者詼諧地將自己稱為“老兵”，彷彿他就是一位堅強的戰士，不僅久經沙場，而且從不服老。
下闋起首轉而抒寫作者的感慨，第二場複試因故再次被黜，詞人倍感失意和傷懷。他回憶自己半生都在考場裡受著煎熬，卻一無所獲。如今詞人已鬚髮皆白，經常感到迷迷糊糊，卻還要與那些晚輩一起拼搏，詞人忽然間感到非常可笑。
最後兩句引用典故，也很有諷刺意味：宋朝人苗振進士及第後，希望參加史館任職的選拔考試。宰相晏殊知道他很有才華，但又怕他掉以輕心，於是就好心地勸他，最好稍微溫習ー下。苗回答說，哪裡有幹了三十年的接生婆，還把嬰兒給包裹反了的！可是最後他還是大意失荊州，苗落選後，晏殊就笑著對他說，你竟然將孩兒倒繃了。後世以此比喻久於其事，卻因疏忽大意，而容易出現差錯。蒲松齡也藉此自嘲，彰顯出一種無可奈何的心態。
蒲松齡的這首詞詼諧幽默，尤其是最後兩句的自嘲，令人捧腹。可是再細味全篇，又顯得非常淒涼，反映出清代考試選拔制度，極其摧殘人們的思想，更束縛他們的行為，甚至苦熬一輩子，都不一定有出頭之日。蒲松齡才如江海，平生著述頗豐，卻難以透過舉人考試，可見作者心中之悲痛。此後他就再也不願來貢院了，一心一意地進行文學創作，終於成為一位傑出的文學家。正所謂，貢院深秋寒，譙樓夜夢短，倔強又苦熬，古稀終淡然。
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