“清風兩袖去朝天，不帶江南一寸棉”，這是明朝況鍾所寫的對自己做官的感悟，來時孑然一身，走時不帶一寸棉花，只有兩袖清風，看似瀟灑不羈，但讓人尊敬的卻是清吏之風，古來清官雖如鳳毛麟角般稀少，但總還有一些，但是既是清官又是能官，可謂少之又少，清朝的于成龍就是其中一人。
于成龍出生於明末清初之際，那個時候，局勢動盪，他雖然參加鄉試考取副榜貢生，但迫於形勢選擇隱居於一隅，當天下初定，清朝拓寬了取士的途徑，順治十八年（1661年），已過不惑之年的于成龍獲得了參加選官的機會，從而邁開了仕宦生涯的第一步，從此以後開始他名傳千世的第一步。于成龍以不惑之齡入仕，看似有些晚，但是這卻也讓他有了更多的時間觀摩百姓，研究吏治，雖然未入仕，但已為將來打下了雄厚的基礎，所以他初一當官，就顯出了不一般的魄力。于成龍第一個官是廣西羅城知縣。
當時的羅城縣併入清朝版圖不到兩年，相對中原是一個偏遠煙瘴之地，多民族雜居，文化落後。然而，于成龍懷著“此行絕不以功名為念，誓勿昧天理良心”的精神，毅然遠赴廣西上任。剛到羅城時，局勢未穩，兩任知縣一死一逃，城內遍地荒草，民不聊生。見此狀況于成龍絲毫不見慌亂，開始著手以穩定社會秩序，收攏民心，恢復生產為要務，並且經常深入民間，“扶病理事”“興利除害”，改革陋規，減輕民眾的負擔。經過一段時間治理，境內初步安定，他又集會鄉民練兵，甘冒朝廷“未奉令而專征，功成也在不赦”的律條，抱著為民而死甚於瘴癘而死的決心，準備討伐經常入境劫掠的柳城縣西鄉“賊”。西鄉渠魁迫於于成龍的強大聲勢，請求講和，並將搶擄的男女、牲畜等盡行退還給羅城百姓。接著于成龍又在全縣展開聯防聯治，周鄰盜賊聞之而懼，“誓不敢犯羅城境”。
在消除匪患的同時，于成龍知道農業才是當下之根本，於是大力發展農業，招募流散鄉民迴歸土地，經常深入田間寨穴訪察農事，獎勤懲懶。他又以剛柔並濟的鬥爭策略，使一向桀驁不馴的地方豪強低下了囂張的頭顱，對他可謂是服服帖帖，解決了當地長久以來“數大姓負勢不下”的問題，並在此過程中嚴懲貪官汙吏，僅用3年時間，在他的悉心治理下，羅城的面貌由亂到治煥然一新，出現了百姓安居樂業的喜人景象。俗話說好的開始是成功的一半，于成龍當官第一槍打的是非常漂亮，百姓愛戴，同仁佩服，如此一來，口碑自是極佳，而且被評為廣西唯一的“卓異”。“卓異”是明清兩代“大計”天下（考核官員）中對德才俱優者的評級，就相當於如今對業績優秀的員工頒發“獎狀”，只不過這個“獎”很難拿，不然整個廣西也不會就他一人得“卓異”了。
在之後，一切就順理成章了，作風優良，能打勝戰，如此之才理應升官，於是他就被升任為四川合州（今重慶合川區）知州，也許朝廷也是抱著能力越大責任就越大的心思，給他的四川知州也不是一個輕快差事。戰亂之後的四川，人口銳減，而合州包括下轄三縣，在冊人口僅有百餘戶。而官府衙門的各種供役，使百姓苦不堪言，又是一個爛攤子擺在眼前。經過了開始的艱難整治，于成龍愈發顯得老成持重，瞭解合州的具體情況後，他決定安撫流民作為首策。他率先革除宿弊，嚴禁官吏勒索百姓；平時輕車簡從，免去規定的騶從，僅以家僕陪侍。針對合州土地雖荒，而流民則因“原主認業不願歸附”的現狀，于成龍大膽提出“凡一佔即為己業，後亦不得爭論”的政策，意思就是誰佔就是誰的，以後不許再爭論。
並要求官員積極解決百姓墾荒的實際困難，讓官府負責為流民規劃田舍、登記註冊、借貸牛種。在於成龍的新政下，百姓“無復徵發倉卒之憂，遠近悅赴，旬日之間戶以千計”。招民墾荒取得了成功，百姓人人有地種，人心就不在浮動，接下來一切整治也就順利實施了，由此，于成龍又幹了一件漂亮事。接連兩次完美的解決了地方難題，此時的于成龍已經是名聲在外了，於是又升官了，康熙八年（1669 年）擢升為湖廣黃州府同知。當時的黃州問題更加嚴重，時“三藩之亂”爆發，各地叛亂四起，並且勢力都不小，總之不是一個知府能抗衡的。
但是于成龍絲毫沒有放棄城池之意，組織民兵，以數千鄉民激戰數倍於己的叛亂分子，他身先士卒，英勇殺敵，因為指揮得當，最終將叛軍擊潰，贏得勝利，黃州百姓至此過上了安居樂業的太平日子。三戰三捷，由此對於于成龍為官能力在沒有懷疑，之後，他又任福建按察使、布政使、直隸巡撫、兩江總督等職，雖說他官越做越大，權力越來越大，但是他的清廉從未改變，不貪財，不好色，甚至看見百姓疾苦，會把自己僅剩的代步的毛驢賣了換錢，救濟鄉民。
因為這樣的仁愛、慈悲的為官之道，深得所轄百姓愛戴，朝中上下莫不對其誇讚有佳。康熙皇帝曾當面褒獎他為“今時清官第一”。康熙二十三年（1684年），于成龍逝於任上，所遺留之產只有一套官服，別無餘物，康熙聽說後，又破例為其御寫碑文，諡“清端”，這是對他廉潔刻苦的一生給予的極高褒揚。“為官十載一世窮，布衣粗茶慰平生”，這是對他最真實的寫照。
