明代中後期，社文化發展空前興盛，以文會友、詩酒酬唱、結聚論學、清議諷時是文人結社的一種時代風氣和社會潮流。比如把持朝政的東林黨人就多是復社成員。
社團的主要型別有四種：純粹的詩社、怡老之會社、文社和政治會社。《紅樓夢》書中的結社就屬於純粹的詩社。
又明代私家園林及其興盛，也使得結社的活動場地不再侷限於書院等專門的雅集場所，私家園林也成了結社的好處所，如《紅樓夢》書中的大觀園。
社必有會，會必有宴，其費用主要以下八種辦法來解決：1、公卿與士大夫承辦。2、輪流做東。3、自修供具。4、合醵。即大家湊分子。5、依附寺廟、書院。6、設立社田。地方政府的支援與資助。7、選文刻稿，以坊養社。8、資用仰給富人長者。即社團支持者給予的贊助。
到了清朝順治十七年（1660年）正月二十五日，朝廷下令禁止士人立社訂盟，結社活動開始衰微，但民間並未完全終止。同時女子結社也在盛行，如著名計程車女詩社“蕉園詩社”從順治到康熙朝，存在了40餘年。
由此也可見，不分男女，以文會友、詩酒酬唱，是淹通詩書者之一大雅好。
一、偶起海棠社與作詩取號
《紅樓夢》第三十七回，描寫了第一次結社。
這次結社由探春發起。在寫詩之前，林黛玉提議：“既然定要起詩社，咱們都是詩翁了，先把這些姐妹叔嫂的字樣改了才不俗”，於是大家分別給自己取了號，去掉了性別屬性，只以特定的號代表自己的身份。
李紈自號“稻香老農”、探春是“蕉下客”、林黛玉為“瀟湘妃子”、 薛寶釵被封為“蘅蕪君”、賈寶玉舊號“絳洞花王”、又被薛寶釵起了“無事忙”和“富貴閒人”兩個號，寶玉倒也不以為意、又迎春和惜春被寶釵分別以其居處名賜號為“菱洲”和“藕榭”。
李紈自薦掌壇，並負責出題，菱洲限韻，藕榭監場。因賈芸敬獻了寶玉兩盆白海棠，李紈便提議此次以“白海棠”為題。
迎春道：“都還未賞，先倒作詩”，寶釵道：“不過是白海棠，又何必定要見了才作。古人的詩賦，也不過都是寄興寫情耳。若都是等見了作，如今也沒這些詩了”。批語“真詩人也”。可見詩人需要具備充分的想象力，即便未親睹其物，也必須得在胸中自成丘壑，方能落筆有物。
成詩以一炷香為限，香燃盡之前須得完成，這又得考驗詩人的靈敏度。俱得憑藉日常功底的積累。
第二日湘雲到來，在衡蕪院中再起一社，以“菊花”為詠，出了十二題。湘雲自號“枕霞舊友”。
這裡有段探春湘雲的小對話，後面的批語甚是有意思，探春道：“你也該起個號。”湘雲笑道：“我們家裡如今雖有幾處軒館，我又不住著，借了來也沒趣。”【庚辰雙行夾批：今之不讀書暴發戶偏愛起一別號。一笑。】
《紅樓夢》書中多反語，此處批語雖是調侃，但也戲謔了形式大於內容者，功夫雖然做得充足，但總是金玉其外敗絮其中。
作詩前探春特意對寶玉強調：“才宣過總不許帶出閨閣字樣來，你可要留神。”這句話與前面黛玉說的“把這些姐妹叔嫂的字樣改了才不俗”相呼應，也說明大家對結社詩詠之鄭重。
這次結社，薛家贊助了幾簍螃蟹，並幾罈好酒與四五桌果碟。也正是前面所述“社必有會，會必有宴”，“資用仰給富人長者”。
海棠社歷時兩天，所做三題，詠“白海棠”，再詠“菊”，並諷刺世人的詠“螃蟹”詩。
第四十九回，李紋、李綺、邢岫煙、薛蝌、薛寶琴一起來到了賈府中訪投各人親戚，“只見探春也笑著進來找寶玉，因說道：‘咱們的詩社可興旺了。’寶玉笑道：‘正是呢。這是你一高興起詩社，所以鬼使神差來了這些人’。”
“蘆雪廣爭聯即景詩”仍是李紈主持，地點設在蘆雪廣，大家吃完鹿肉擁爐“即景聯句，五言排律一首，限‘二蕭’韻”，王熙鳳起了頭，十二釵並寶玉共十三人，便每人一句五言詩相對，其中以史湘雲最為才思敏捷，聯句最多。
賈寶玉抱了一顆大紅梅枝子來，大家意興仍然高漲，於是又繼續詠梅。詠完梅花，還是不夠盡興，便制燈謎大家猜。
二、重建桃花社與經費來源
第七十回《林黛玉重建桃花社 史湘雲偶填柳絮詞》，湘雲笑道：“一起詩社時是秋天，就不應發達。如今卻好萬物逢春，皆主生盛。況這首桃花詩又好，就把海棠社改作桃花社” 。庚辰雙行夾批：起時是後有名，此是先有名。
“師出有名”與“詩出有名”此處亦是異曲同工。
林黛玉寫了一首桃花詩，不盡的哀感頑豔，大家議定：“明日乃三月初二日，就起社，便改‘海棠社’為‘桃花社’，林黛玉就為社主。明日飯後，齊集瀟湘館。因又大家擬題。黛玉便說：‘大家就要桃花詩一百韻’” 。
誰知次日又是探春的壽日，就又改到初五。結果又因為這樣那樣的事情一再延誤下來。
桃花詩未成，湘雲“因見柳花飄舞，便偶成一小令，調寄《如夢令》”，於是大家拈鬮，寶釵便拈得了《臨江仙》，寶琴拈得《西江月》，探春拈得了《南柯子》，黛玉拈得了《唐多令》，寶玉拈得了《蝶戀花》。紫鵑炷了一支夢甜香。
探春在規定的時間內只寫了半闋，交白卷的賈寶玉替她填了下半闋，算是填完了一闕詞，可見填詞之難度比寫詩要高。
說到這裡，仍然要說到經費問題，錢不是萬能，但是沒有錢是萬萬不能。書裡雖然並沒有直接寫明錢是用在何處，但是探春來找王熙鳳，請她去做“監察”，聰明透頂的鳳姐馬上就知道了她的來意，笑道：
“這是什麼話我不入社花幾個錢，不成了大觀園的反叛了，還想在這裡吃飯不成？明兒一早就到任，下馬拜了印，先放下五十兩銀子給你們慢慢作會社東道。過後幾天，我又不作詩作文，只不過是個俗人罷了。‘監察’也罷，不‘監察’也罷，有了錢了，你們還攆出我來！”
這種資金來源即是“資用仰給富人長者”，即社團支持者給予贊助。
蘆雪廣一回，李紈對大家說：“你們每人一兩銀子就夠了，送到我這裡來。”指著香菱、寶琴、李紋、李綺、岫煙，“五個不算外，咱們裡頭二丫頭病了不算，四丫頭告了假也不算，你們四分子送了來，我包總五六兩銀子也儘夠了。”
這屬於“合醵”，即大家湊分子。
三、各展其才的紅樓女子
明代中後期社會日益富足，對女子的教育態度也漸趨開放，女性的才華也逐漸被重視。性靈學說流行，重情尚趣成為一種風尚，這些都可以從明代的傳奇等文學作品中有較多的感受。
第四十九回中，有一段庚辰雙行夾批：我批此書竟得一秘訣以告諸公幾：野史中所云“才貌雙全佳人”者，細細通審之，只得一個粗知筆墨之女子耳。此書凡雲“知書識字”者便是上等才女，不信時只看他通部行為及詩詞、詼諧皆可知。
林黛玉初入賈府，寶玉問：“妹妹可曾讀書？”黛玉道：“不曾讀，只上了一年學，些須認得幾個字”。就是這個認得幾個字的女孩子，卻是深具詠絮之才的大才女，自幼便受過良好的教育。
薛寶釵“當日有他父親在日，酷愛此女，令其讀書識字”， 她本人卻“不以書字為事，只留心針黹家計等事”，詩社評詩中她更勝具有詠絮之才的黛玉一籌。
李紈其父“便不十分令其讀書，只不過將些《女四書》、《列女傳》、《賢媛集》等三四種書，使他認得幾個字，記得前朝這幾個賢女便罷了，卻只以紡績井臼為要”。李紈才雖不如眾姐妹，卻能引《廣輿記》這樣的旁書侃侃而談。
被賈母說只讓她們“識得幾個字”的迎探惜姐妹，也都能詩善畫。元春也正是因“才”而被選入“鳳藻宮”為妃的。
以上幾例亦可窺當時女子的受教育狀態。金陵十二釵出自“詩禮簪纓”之族，有條件從小接受良好的教育，又江南本是文風盛行之地，耳濡目染，女子之才華及行止見識並不下於男子。
探春曾說“我但凡是個男人，可以出得去，我必早走了，立一番事業”，由此亦可見女子雖有才，卻依然只能囿於閨閣之中。
隨園女弟子駱綺蘭曾在其編撰的《聽秋館閨中同人集》序中寫：“女子之詩，其工也，難於男子。閨秀之名，其傳也，亦難於才士。何也？身在深閨，見聞絕少，既無朋友講習，以淪其性靈；又無山川登覽，以發其才藻。”
好在當時的社會風氣已經比較開放包容，男人們也開始接受並欣賞女子的才華，第七十六回，黛玉對湘雲說：
“實和你說罷，這兩個字還是我擬的呢。因那年試寶玉，因他擬了幾處，也有存的，也有刪改的，也有尚未擬的。這是後來我們大家把這沒有名色的也都擬出來了，注了出處，寫了這房屋的坐落，一併帶進去與大姐姐瞧了。他又帶出來，命給舅舅瞧過。誰知舅舅倒喜歡起來，又說：‘早知這樣，那日該就叫他姊妹一併擬了，豈不有趣。’所以凡我擬的，一字不改都用了”。
可見，林黛玉的才華，深受賈政的賞識。也正因為激賞與尊重這些有才華的女子，曹公嘔心瀝血用這本《紅樓夢》來為“閨閣昭傳”。
作者：輕颺，本文經作者授權釋出。
