《儒林外史》，並沒有四大名著那麼出名，然而它依然算得上是古代章回體白話文小說的一本至寶，諷刺小說的高峰，刻畫了科舉名利場上覆雜的人性，而故事當中的一位角色范進，因為范進中舉這篇文章而廣為世人所知。
在不少人看來，范進顯然是科舉制度的“犧牲者”，他大半生活的窩窩囊囊，而且到了12月身上還只能穿著單衣，凍得發抖，就連自己的老婆孩子也贍養不起。然而范進中舉後真瘋了？那你是不知道他當了多大的官，換你可能會更激動。
就讓我們跟隨清朝的科舉制度，來看下范進的升遷經歷就知道了。明清期間，科舉中最低級別的是童生，然而這也是有要求的，必須透過地方縣或者是州郡的“縣試”和“府試”，難度比起後面的考試，算是比較簡單，可以理解為如今的“小升初考試”。
成為童生之後，就可以參加各省學政（教育廳）主持的省級別考試院試，每三年一次考一次，這一次考試的難度，可謂是指數級別的增加。一般來說，一個縣大約有100多名左右的考生。然而朝廷錄用的人數，往往只有二三十名。
比如清朝直隸省，除去省會直隸州30名以外，其餘縣只有20名，錄取率不到五分之一，而且每次考試的人裡面，還不知道摻雜了多少有經驗的“復讀生”，過了院試，才算是一名合格的知識分子，也就是我們常說的“秀才”，很多人窮其一生，都考不到秀才，比如魯迅筆下的孔乙己，而范進也是到了50多歲，才通過了院試，很顯然，在他岳父胡屠戶的眼中，范進已經沒有了前程。
秀才多少有了一些體面，他們能夠擔任教書先生，還可以穿著長袍方巾，看見縣官也無需下跪。就連胡屠戶，在范進考中後，也拿了一對豬大腸過來。
范進的運氣確實好，他成為秀才之後，又去了省府，參加了更高級別的鄉試，成功考上了舉人，鄉試設定在省城的貢院，來自全省的秀才一起參考，競爭有多麼激烈呢？有學者估計，清朝268年，舉人的總數大約在20萬左右，而每次鄉試，大約出100-200個舉人。根據《乾隆實錄》提到，1736年“廣東鄉試一萬一千餘巻”，說明參加鄉試的人數，就達到了一萬多人，錄取率只有1%。
而范進就在這1%中，正式飛黃騰達，舉人基本上就有資格擔任地方的縣令，還能幫助一家免除徭役賦稅，總而言之好處多多，也就不難理解范進為什麼會如此瘋癲了。
而在小說當中，范進沒有在此止步，他後來又北上京城，參與全國統一的會試，又考中了進士，授職部屬，考選御史。成為了朝廷大臣，值得一提的是，范進是絕對有著真才實學的，因為他在數年後，就被皇帝欽點為山東學道。負責山東的科舉考試錄用工作。
這個職務，可以理解為山東的教育廳長，值得一提的是，從山東出去的人才，都能算作是范進的門生，再者山東作為孔孟之鄉，本來又是科考大省，范進在這一職務，可以說是前途無量，因此他後半生的成就，也足以彌補前半的寒窗苦讀和所受的委屈，犧牲品更無從談起，非要提一人，孔乙己等人才算是吧！
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