這是一款試驗型坦克，既沒有投入量產，也沒經過實戰檢驗，其效能到底如何，只能用試驗資料說話。美軍的重型坦克研製計劃始於1940年，面對洶湧突入阿登山口的德軍坦克，法軍坦克雖數量佔優（比德軍多800輛），卻沒有一輛重型坦克，因而根本無法組織起有效抵抗，短短38天就一敗塗地。透過法國戰役，美軍猛然意識到發展重型坦克的重要性，只有研製噸位大、裝甲厚、火力猛的重型坦克，才能阻擋德軍裝甲叢集的進攻。
美軍在二戰時期的重型坦克，由T1型起步，僅用兩年多一點兒的時間，就推出改進型T20，該型坦克即為M4“謝爾曼”的前身；到1943年2月，又研製成功了T26重型坦克，該型坦克後經轉產，改裝成一款中型坦克，即M26“潘興”坦克。雖然此時二戰接近尾聲，美軍仍未放棄重坦研發專案，繼T26之後，又依次推出T29和T30。
1944年6月，德軍“虎王”式坦克投入戰場，88mm線膛炮的巨大威力令盟軍裝甲兵頭疼不已。為與之相抗衡，美軍只得想方設法增大己方坦克的火力輸出，於是，T34重坦呼之欲出。
為了提高火力強度，美軍首先想到了120mm高射炮，遂將這款高炮改裝成T53型坦克炮，以此充當T34重坦的火力單元，使T34重坦成為當時世界上擁有最大身管口徑的“陸戰之王”。因此，就T34重坦的設計思路而言，該型坦克就相當於在T30底盤上“移植”了一門120mm高炮，這樣一來，勢必會在T34的效能方面帶來一些負面影響。
從資料上看，T34重坦的總重量為65。1噸，超越二戰後期的“虎王”坦克，堪稱當時陸地戰場上的“巨無霸”。如此巨大的噸位，換來的是卓越的裝甲防護與緩慢的機動速度。T34炮塔的正面裝甲厚度高達279mm，兩側裝甲厚度為127mm，這種防護等級，令當時最先進的虎式、豹式坦克都只能望其項背。然而，由於美軍T34重坦過於笨重，儘管採用810馬力發動機，其最大速度也僅為35公里/小時，且最大行程只有100公里。反觀蘇軍T34中坦，發動機功率雖只有500馬力，最大機動速度卻能達到75公里/小時，最大行程則高達400公里。
美軍T34重坦不僅缺乏機動力，在結構設計方面也存在著致命硬傷，片面追求火力而不注重身管對於車體結構的適用性，必然導致其淪為一件上不了戰場的半成品。由於美軍倉促上馬，未經充分論證，便將120mm口徑的高射炮改裝為坦克炮，並將其移植到原本只能安裝105mm口徑火炮的T30底盤上。
超長的身管使改裝後的T34重坦出現嚴重的比例失調，炮塔在身管前端力矩的重壓之下無法靈活控制旋轉及俯仰，於是，設計師只能採取一種“臨時抱佛腳”的笨方法，在炮塔後面加裝一個厚達100mm的裝甲護板，以便起到配重的作用。T34炮塔的後裝甲原本厚度已達102mm，改裝後再加上一個100mm厚的配重灌甲，T34重坦由此成為當時世界上後裝甲厚度最大的坦克。如此雞肋的配重設計，也只有美軍T34重坦的設計師能想得出！
