主持編撰《資治通鑑》的北宋政治家司馬光有首著名的詩，前兩句是“煙悉雨嘯黍華生，宮闕簪裳舊帝京。”北宋帝京是東京汴梁，也就是現在的開封，詩中的舊帝京指的不是西安，而是另一座城市。哪座城市？答案在後兩句裡：“若問古今興廢事，請君只看洛陽城。”中國叫得上名的古都舊京多達十多座，為何在司馬光眼裡只有洛陽才承載了“古今興廢事”呢？
洛陽和西安都是十三朝古都，但和西安相比，洛陽作為古都有三個特點：一是長期以洛陽為首都的朝代大都處於中國歷史的早期，比如夏、商、東周和東漢；二是在隋、唐等大一統的朝代，洛陽一般以陪都身份存在；三是以洛陽為首都的十三朝中，至少一半在洛陽的建都時間都較短，比如洛陽作為後晉西京僅有兩年多。
洛陽曾當過東都、神都、西都、西京和陪都，同時在短暫的建都時間後面，是中原政權的頻繁更迭，也就是朝代的“興廢”。隨政權興廢的還有洛陽城本身的興廢，經東漢和隋唐等幾個大一統朝代的建設，洛陽曾躋身於國際大都會，併成為絲綢之路的東方起點，中國第一座佛教寺廟、第一窟皇家石窟都出現於洛陽。
兩宋以降，洛陽逐漸淡出中國政治的中心。至近代鄭州因鐵路在中原崛起，解放後更是代替開封成為河南省會，而洛陽憑藉工業保住了省內第二的位置。近十多年以來，鄭州蓬勃發展為河南的“霸都”，並致力於和開封的一體化建設。洛陽多少有些落寞，但也憑藉境內的人文和自然資源成為省內最重要的旅遊城市。那麼，曾為“神都”的洛陽，現在能看到的歷史遺蹟還有哪些呢？可以用“一寺一窟一座城”來概括。
一寺指的是漢傳佛教祖庭白馬寺。白馬寺得名於東漢“白馬馱經”的傳說，不過現在寺門的兩匹石馬是宋代之物，而嵌在山門上的“白馬寺”青石題刻才是真正的東漢遺物。白馬寺建築多建於明清，寺內文物中，年代最久的是大雄寶殿內的二十三尊元代夾紵乾漆造像，以及同屬元代的趙孟《洛陽白馬寺祖庭記》手書。
屢毀屢建的白馬寺內最新的建築群位於西北角的世界佛殿文化區，在這裡你不出國就可以參觀泰國、緬甸、印度的佛殿和佛塔，目前看到的這些異域風格的建築並非規劃的全部。雖然嶄新的建築缺乏年代感，和山門東邊的中國首座舍利塔——金代磚塔齊雲塔形成鮮明對比，但卻是拍照打卡的好地方。
一窟說的是中國三大石窟之一的龍門石窟。龍門石窟位於洛陽東南郊的伊河兩岸，最初由北魏皇室貴胄發願所建，也是國內佛教石窟中最早由皇家出資建造的大型石窟。但龍門石窟更大規模的造像是在唐代，整個石窟百分之六十的洞窟皆為唐代開鑿。現存的龍門石窟窟龕約兩千三百多個，造像超過十萬尊，另有兩千八百多品碑刻題記。
龍門石窟主要分佈在伊河以西的西山窟，遊客可透過架在高低錯落的窟龕間的木棧道近距離觀賞造像；東邊的東山石窟規模有限，但河邊的禮佛臺卻是觀賞西山窟全貌和最大的盧舍那大佛的最佳位置。參觀過程中不要錯過“龍門十二品”和褚遂良的“伊闕佛龕碑”。
“一座城”既指作為古都的洛陽城，具體所指為麗景門以及漢魏洛陽城故城遺址和隋唐洛陽城定鼎門遺址。麗景門曾是金代中京洛陽城西門，重建的城樓弧形長廊上，十三根描金龍柱代表洛陽的十三朝古都歷史；後兩個遺址為世界遺產絲綢之路的遺產點，其中漢魏洛陽城已建為遺址公園，而定鼎門已建成遺址博物館。
當然，上面所介紹的只是洛陽曆史家底中最典型的部分，這座十三朝古都除了擁有43處全國重點文保單位外，還有超過四十萬件（套）國有館藏文物和五萬多件（套）非國有博物館在冊藏品。這些寶貝藏在洛陽博物館、洛陽古代藝術博物館、周王城天子駕六博物館和定鼎門遺址博物館等多座博物館中。
