黃蓋捱打了。起因是他頂嘴，頂了周瑜的嘴。一般來說，一個老同志頂頂嘴，發表不同的意見和看法不算什麼，但這一次的情形卻不同。一是在眾目睽睽之下，二是周瑜當時在做戰前報告。當時的周瑜是這樣說的，意思是大家要做好打持久戰的準備。就在這個當口，黃蓋開始發飆了。他叫囂說別說三個月，就是支三十個月糧草，也不濟事！如果這個月能破曹，那就破了；如果這個月破不了，我看啊只能像張昭說的，棄甲倒戈，投降曹操算了！
周瑜聽了，勃然變色。黃蓋也擺老資格，說東風吹戰鼓擂，當今這世界誰怕誰，我黃蓋自從跟了破虜將軍，縱橫東南，已歷三世，哪會怕這個毛頭小夥子？周瑜大怒，很有叫黃蓋人頭落地的意思。一時間劍拔弩張，氣氛十分緊張。當然了，在這樣的場合，除了當事人，更多的是看客。很多看客是同情黃蓋的，他們不明其中原因，以為今天真要倒下一個人，紛紛上前替黃老爺子求情，周瑜自是不肯，還惡狠狠地打了敢於出頭的甘寧的屁股，將一場殺黃戲演得一波三折，令人驚心動魄。
當然，殺黃戲的結局是打了折扣的。在經過眾將領再三再四的求情之後，黃蓋的腦袋總算沒有從脖子上掉落，可身體其他部位特別是背部、屁股卻遭了殃一被打了五十幾杖，直打得皮開肉綻，鮮血迸流，視覺效果非常刺激。打完之後，有一個人不明白了——魯肅。魯肅不明白的有兩點。一是周瑜為什麼那麼狠？二是諸葛亮為什麼那麼冷？
周瑜的狠已經有目共睹了，魯肅需要知道的是原因。至於諸葛亮的冷則是魯肅私人觀察得出的結果。當其時也，當週瑜準備要讓黃蓋死翹翹，怒髮衝冠之際，魯肅看到幾乎所有的人都著急了，只有諸葛亮鎮定自若。不僅鎮定自若，還冷若冰霜，坐視一場暴力劇你死我活地開演，自己卻默不作聲。魯肅的老毛病又犯了一打破沙鍋問到底。
諸葛亮這次很痛快地告訴了他答案，因為需要魯肅幫他一個忙——在周瑜面前說自己是笨蛋。他需要掩飾，需要魯肅幫他掩飾。一個人的聰明有時是錐子，在布袋裡掩藏得再深，鋒芒卻是遮不住的一諸葛亮怕周瑜看出他的鋒芒。魯肅卻不明白這一切。他需要諸葛亮給他一個答案。諸葛亮如是說道，子敬兄啊，你難道不知公瑾今日毒打黃公覆是苦肉計嗎？不用苦肉計，怎能瞞過曹操？
他這是要用黃公覆去詐降，卻教蔡中、蔡和去通風報信。唉，只可惜苦了黃將軍。對了，子敬見到公瑾時，千萬別說我已先知其事，只說諸葛亮也埋怨都督便罷了。魯肅一聲苦笑，感覺真是人生如戲，人人都是戲中人。周瑜在演戲，黃蓋在演戲，連諸葛亮也在演戲，大家都不以真面目示人，個個表情真切卻表裡不一。唯獨他一臉懵懂，在這人生的舞臺上找不到感覺，臺詞盡忘，問了這個問那個，或穿針引線，或惹火燒身，已然是局外人了。
黃蓋側臥在帳內，像一條魚。當然不是死魚，因為他在大聲呻吟。在這個世界上，呻吟其實也是一種秀，叫呻吟秀。大將軍黃蓋表演起來也毫不含糊，當然黃將軍的表演沒有色情的味道，他咬牙切齒地問候了周瑜的母系親戚。不知內情的人聽了，還以為他是暴力狂。事實上黃蓋的表演是有目的的。只為那兩個人——蔡中、蔡和。蔡中、蔡和目擊了他捱打的經過，卻無法瞭解他的內心。黃蓋想用自己的呻吟向他們表露心跡，只向他們說。但是蔡中、蔡和聽了卻無動於衷。起碼從表面上看是這樣。無動於衷的是參謀闞澤。這個過目不忘的山陰才子不僅記憶力好，文章寫得也好。
在闞澤看來，天地間其實就是一文章。人人都是字，不同的排列組合賦予那些字以特殊意義。闞澤以為，他要發揮語帶雙關的意思了，一個不想語帶雙關的字不是好字，同樣，一個人如果不含意豐富的話，也不是什麼有意思的人。或者說有意義的人。闞澤對黃蓋說，你做了很多了，現在該輪到我了。黃蓋：你怎麼做。闞澤：你要我怎麼做我就怎麼做。黃蓋：你真聰明。闞澤：聰明不重要，比聰明更重要的是忍辱負重。黃蓋：還是聰明。
