“飲茶粵海未能忘。”廣州人喜愛飲茶，尤其愛飲早茶。早上見面，其他地方的問候語大多是“吃了嗎”，廣州人則往往是“飲咗茶未”（喝茶了嗎）。廣州人所說的飲茶，實際上指的是上茶樓，不僅飲茶，還要吃點心，一盅兩件，優哉遊哉；不僅飲早茶，還要飲下午茶、夜茶；不僅填飽肚皮，還順便傳播新聞、敘說友情、洽談生意。由此可見，飲茶在一定意義上已經超越了單純“茶”的範疇，已經成為社會交際方式的一種。飲茶構成了嶺南文化別於其他文化的一個顯著特質。廣州老字號的茶樓有：陶陶居、陸羽居、怕香居、南園、北園、泮溪、大同、惠如、三如、多如、巧心、得心、正心、福來居、西華居、美珍居等。
廣州茶樓的前身是酒樓，可上溯到清代道光間區永利為最古，有絕詩說：“萬瓦鱗鱗雉堞遮，小東門外一簾斜，永安橋畔行人識，二百年前舊酒家。”東堤的襟江酒樓亦古老，其聯雲：“襟上酒痕多，廿四橋頭吹玉笛，江心雲色重，萬千帆影集金樽。”
清代同治間，廣州開業的茶座初稱“居”，叫“上茶居”。好像惠愛路城隍廟口的福來居，太平路的陸羽居，第二甫的茅珍居，三甫的永安居，五甫的五柳居，十甫的陶陶居。及光緒間，“居”改稱“樓”，叫做“上茶樓”。怪的是：“如”字號的茶樓湧出，自有其一段來歷：光緒元年有陳惠如者，在惠愛中首創了“惠如樓”。後來，譚新義、譚晴波、趙儉生等先後集股開了眾多“如”字號的茶樓，如珠璣路的多如樓，三角市的東如樓，海珠路的三如樓、惠福路的南如樓、賣麻街的福如樓、長堤五仙門的瑞如樓，河南塹口的天如樓、一德路的寶如樓，同興街的九如樓等。
既然是樓，那地下門市便用來賣糕點餅鉺。樓上中間設廳堂雅座，周邊設安靜套間，茶價也較高，故諺語云：“有錢樓上樓，無錢地下（蹲）。”
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