妙善公主先在白雀寺修行，其父楚莊王火燒白雀寺，她逃到香山，建寺繼續修行。後為救父病，妙善毅然舍手舍眼，最終修成正果，成為千手千眼觀世音菩薩。此後，香山寺香火鼎盛，成為觀音信仰者的朝聖之地。妙善公主在香山證道成為觀音菩薩的傳說，早在佛教興盛的北魏宣武帝景明至永平年間（500-512）就開始流傳。到唐武德七年至貞觀九年（624-635），在終南山靈感寺修行的道宣律師，與天神對話，被告知稱香山即大悲菩薩成佛之地。道宣律師的弟子義常，追記道宣律師生前口授的《香山大悲菩薩傳》，以文字形式流傳於世。
香山寺位於河南省平頂山市，始建於東漢靈帝光和四年（181），距今已有1800多年。相傳東漢年間，印度貴霜王朝僧人支法度來華，雲遊到今平頂山寶豐縣時，見這裡山清水秀，鳥語花香，酷似印度的香山，便在這裡建起“香山精舍”，坐禪修道，並把火珠山改名為香山。西晉元康初年，“香山精舍”更名為“香山菩薩寺”，簡稱香山寺。歷史上的平頂山香山寺規模宏大，建築風格獨特。東漢時期的佛寺，受古印度佛教建築風格影響較大。古印度佛教建築的一個重要特徵是塔居中央，四周以僧房組成方形的院落。
香山寺建成後，歷經多次重修，但不管寺內殿宇堂閣的佈局怎麼變化，塔居中央的特徵始終未變，這從一個側面顯示了香山寺悠久的建寺歷史，也為研究漢代寺院建築文化提供了難得的實物標本。據文獻記載，宋、金、元、明時期香山寺的規模不斷擴大，明代時達至鼎盛。明天順二年（1458），英宗敕賜“香山大普門禪寺”匾額。此時，香山普門禪寺有下院16處，僧眾數千人，分佈在周邊數個州縣，在全國佛教寺院中影響巨大。香山寺是佛教曹洞宗重鎮，在佛教文化史上有重要地位，得到了古往今來眾多高僧大德和社會名流的認可。歷代文人遊覽香山寺都留下了許多膾炙人口的詩篇。
如今的香山寺，已落成的觀音大悲正殿，殿宇恢宏、典雅。殿內中央的千手千眼大悲觀音聖像，高17。8米，寬12。6米，總重40噸，由整棵千年香樟木雕刻而成。殿內同時還安放有32尊由香樟木雕刻、高3。4米的觀音應身塑像。寺中有三大鎮寺之寶，歷經千年而儲存至今，彌足珍貴，即：唐代千手千眼觀音菩薩像、宋代觀音大士塔和香山大悲菩薩傳碑。其中觀音大士塔是北宋熙寧元年（1068）宋神宗敕賜重建，為八角九級樓閣式密簷磚塔，造型樸實大方，巍峨雄渾，為全國僅存的39座宋塔之一。塔下葬有觀音菩薩原身妙善公主舍利，塔內現存唐代的千手千眼大悲觀音菩薩像和香山大悲菩薩傳碑。
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