鑿壁偷光的故事，想必大家都知道。匡衡後來成為勤奮好學的典範。他家窮，便在牆面上鑿洞，竊取鄰居家的燭光，以這個燭光來讀書。後來，他去了一個大戶人家當傭人，自稱不要報酬，只想把書櫃中的書都通讀一遍。這個大戶人家很欣賞他，便把書都借給了他。
這個故事經常用來教育小孩子要勤奮。不過匡衡後來的發展倒是出乎人的意料。他的確熟讀百書，後來因為學識而被漢元帝賞識。當時的漢元帝還只是太子，但這並不妨礙他成為皇帝后將匡衡請了出來當官。他給的官職很高，是御史大夫。
匡衡的政治主張也沒有問題，他要求“禮讓為國”，講究節儉，反對奢侈，同時還修整了考試製度。這些做法，讓西漢的制度有了進步的光彩。此後，漢成帝繼位，他依然被重用。此後還得到了大量的獎賞和封地。
如果這樣來看，他的一生也的確對得起他小時候讀書的刻苦。可惜，在一件事上，他犯了糊塗。當時漢成帝給他的封地是31萬畝，這個數目不少了，足夠他安穩生活。可他的小聰明又一次出現，他利用測量時候的誤差，足足給自己多加了4萬畝地。
當時大家都畏懼他，所以沒有人敢舉報。但天下就沒有藏得住的事，後來這件事便被皇帝知道了。皇帝很是不滿。匡衡是老臣，所以皇帝對他很寬厚，但他這麼做，明顯是告訴世人，這個皇帝對他不好嘛。所以皇帝很不開心。
這個時候，他的孩子又給他惹了麻煩。官二代可能都有這樣的毛病，如薛蟠一般，他的兒子匡昌喝醉了殺了人，被抓進了牢裡。此後，他的弟弟又捅了簍子，要去劫獄。這一來，可就不單單是殺人的事了，還有藐視皇權。
皇帝一怒之下，把他給關了進來。不過，因為輿論的壓力，所以皇帝沒有殺他，只是把他給貶為貧民，讓他自生自滅。輪迴輪迴，晚年的他又重新回到了小時候那種家徒四壁的生活。但這一次，他沒有了讀書改變自己處境的能力。晚年的他很懊悔，忽然發現，小時候的偷光佔小便宜，和大的時候偷地，如出一轍。
