蘇軾，號鐵冠道人、東坡居士，世稱蘇東坡，今四川省眉山市人，北宋文學家、書法家、美食家、畫家，歷史治水名人。元豐二年（1079年）七月，御史中丞李定等指控蘇軾謗訕朝政，史稱“烏臺詩案”。最後經多方營救，蘇軾於1079年十二月出獄，但是被貶為黃州團練副使。公元1080年正月初一，就是農曆大年初一，中國老百姓最重要、最喜慶的節日，在這樣一個家家戶戶團圓慶賀的日子裡，遭受了近半年牢獄之災的蘇軾離開家眷，帶著官場和文壇潑給他的髒水，以一個流放者的身份，向一個偏遠而破落的黃州走來。
宋時州府分九個等級，黃州屬最低等級的下州，轄黃岡、麻城、黃陂三縣，州治黃岡，是現在的湖北省黃岡市黃州區。蘇軾在黃州待了四年，可以說黃州是蘇軾後半生長達二十多年斷斷續續地貶謫生涯的起點。他從一個身居要職、蜚聲文壇，以文采口碑見著於世的大文豪，突然在一場“莫須有”的烏臺詩案的洗禮下，變成了一個掛著閒職被貶蠻荒的罪人，並且人人見而遠之。在蘇軾踏向黃州的那一刻起，不知道蘇軾心中有多麼的心酸。一路風塵，蘇軾很疲憊，蘇軾也很狼狽，出汴梁、過河南、抵黃州，蕭條的黃州沒有給他預備任何住所，他到了黃州後只得在一所寺廟中。
還有一件讓他措手不及卻在意料之中的事，就是他出事後，他寫給朋友的信件，一封都沒有得到過回覆。蘇軾初到黃州，首先遇到的問題就是疾病問題，黃州氣候多雨，蘇軾乍到，水土不服，致疾病纏身，有眼疾、風毒、咳嗽、瘡癤、臂疾、腿疾、吐血等多種疾病騷擾著他。幸好當地僧侶圓通、寶月、無擇、清隱等和尚，常常採些草藥送來，幫助蘇軾抗擊各種疾病。四個月後，蘇軾的家眷也趕到黃州，可是憑蘇軾的那點兒薪水，一家人常常揭不開鍋。元豐四年，黃州的馬夢得不忍心看到蘇軾一家貧困不堪，特向州郡請求，將黃州城東一塊山坡上滿是荊棘瓦礫的廢舊荒地交付給蘇軾開墾，蘇軾為此還又借錢買來一頭牛。
就在墾荒後的第二年，城東的這塊坡地就收穫了二十石大麥，當時蘇軾家的粳米恰好吃完，於是這批大麥派上了用場。大麥粗硬，煮成飯後，吃起來嘖嘖有聲，蘇軾的小兒女們戲稱這是“嚼蝨子”。不知是大麥不經飽，還是因為難以下嚥，吃得太少，還沒到正午，大家就餓了，只好又用淘米水浸泡煮食。蘇東坡從廟堂走向自然，就是從這塊山坡地開始的。在很多士大夫眼裡視為粗鄙的農耕生活，卻讓蘇東坡感受到了從未有過的歡喜與安心。少年得志、聞名冠天下的蘇軾竟然來到了如此荒涼的黃州，這在當時無疑是轟動一時的大事。故人陳希亮之子陳糙後來知道了蘇軾來到了黃州，趕去黃州去看望蘇軾，還帶去了不少的錢糧，成為蘇軾在黃州時的密友之一。
蘇東坡雖然遭遇貶謫，他沒有消沉和抱怨，反而在經過此番磨難後達成了他一生中最璀璨的文化藝術成就。蘇軾在黃州時期，釋道兼修，既“煉身”，又“靜心”，實現了心態上的重大轉變，蘇軾憑仗躬耕山水、佛老莊禪，從惶恐孤獨的痛苦中擺脫出來，走向世俗生活，忘懷得失、淡泊名利，形成曠達的人生觀，從而使他的人生思想和藝術表現都達到了別人難以企及的高度。
