遼太宗耶律德光從開封返回遼國的途中病死，由於沒有確立繼承人，他的侄子耶律阮奪取了皇位。耶律阮在南侵的時候被叛軍所殺，宗室耶律屋質等擁立了耶律德光的長子耶律璟，此時耶律璟正在沒心沒肺的睡大覺。在稀裡糊塗的被擁立為帝之後，耶律璟率領遼軍將叛軍消滅。
耶律璟21歲繼位，本該是有所作為的時候，但他根本不願意操勞國事。他將耶律屋質任命為北院大王，耶律撻烈為南院大王，在他們的治理下，遼國農業、手工業得到了發展。耶律璟什麼也沒幹，國家反而越來越好，他不喜歡打仗，停止了南侵中原，對於混亂的五代時期是一件好事。
耶律璟不好女色，甚至非常討厭女人，後宮裡只有一位簫皇后，這基本上是遼國皇帝的標配。不過耶律璟基本上不碰她，所以沒有子嗣。祖母斷腕皇后述律平為了國家的繼承人問題，多次要求給耶律璟納妃，都被他拒絕了。不過這也難不倒耶律璟，他把遼世宗耶律阮淪落在外的次子找回來撫養，這樣就沒有人“逼婚”了。
耶律璟儘管不理朝政，也沒有閒著，反而過得十分充實。他有三大愛好，喝酒、打獵、睡覺，這是他生活的全部內容。耶律璟一般晚上通宵飲酒，白天要睡大半天，如果上朝的話也不聽“王八唸經”，基本都是在睡覺，大臣們私下裡給他起個綽號“睡王”，剩下的時間都在打獵。
耶律璟只要聽說哪位大臣家裡有好酒，就馬上去喝，喝醉了胡亂賞賜。後來覺得人少喝酒沒意思，乾脆微服到鬧市酒家裡喝酒。耶律璟“酒品”變得越來越差，逐漸開始了第四個愛好“殺人”。耶律璟本性殘酷，喝醉酒後亂殺人，打獵時侍從、僕人、奴隸都是他的屠殺物件。這樣就加速了遼國的動盪，一些遼國貴族認為有機可乘伺機奪位。耶律璟在位期間幾乎每年都有叛亂，最終都平息了，耶律璟因此變得疑神疑鬼。
就在遼國走下坡路的時候，五代中強盛一時的後周閃亮登場，周世宗柴榮御駕親征討伐遼國，40多天佔領了三關三州。訊息傳到遼國皇都，耶律璟對此漠不關心，只顧自己喝酒。這位昏庸的皇帝雖然什麼都不管，但運氣是真的好，柴榮突然身染重病，後周撤軍，耶律璟什麼都沒做，遼國的威脅就解除了。
耶律璟做皇帝十幾年相安無事，但生活習慣非常不健康，為了延續生命，他下詔徵求延年益壽的妙方。一個叫肖古的女巫進獻了一個“秘方”，但其中一味藥材是男子的膽。因此耶律璟每吃一副藥，就要殘殺一個人，耶律璟吃了幾百副，殺了幾百個奴隸，身體不但不見好，反而越來越差，女巫肖古被耶律璟處死。
由於耶律璟殺的人太多，奴隸們對他恨之入骨，一次打獵後回來又喝得爛醉。不甘心被殺的近侍小哥、盥人花哥，聯合廚子辛古（有武器）等六個人，將“一醉方休”的耶律璟殺死。
耶律璟執政時期雖然混亂不堪，但對於中原王朝還是有好處的。中原完成了從後周到北宋的過渡，經歷了趙匡胤陳橋兵變、“先南後北”基本統一全國，趙光義“燭影斧聲”繼位，遼國因為是耶律璟在位沒有趁火打劫，等到了遼景宗耶律賢和遼聖宗耶律隆緒在位時，北宋過得就沒有那麼舒服，雍熙北伐、澶淵之盟，最後北宋能動一下的對手就剩下交趾、西夏了！
