俗話說得好“色字頭上一把刀”，極言迷戀美色所造成的危害甚大。歷代帝王因沉溺美色失國敗政者屢見不鮮，夏桀王因妺喜亡國，商紂王因妲己喪身，周幽王因褒姒橫死。對春秋各國國君而言，這三位君王的遭遇雖說殷鑑不遠，但仍然有不少起而效尤者，其中楚平王羋棄疾的遭遇便是最典型的例子。
楚平王登基前，稱號是陳蔡公
羋棄疾是楚共王的幼子。共王駕崩後，先是長子羋招繼位，是為楚康王。楚康王在位15年，因為喜歡自己的幼弟，便刻意對他栽培。康王駕崩後，世子熊員（郟敖）繼位，4年後被二叔羋圍弒殺。郟敖遇害後，羋圍即位為君，是為楚靈王。楚靈王在位期間，派羋棄疾攻滅陳、蔡兩國，並將其地封給他，賜號陳蔡公。
楚靈王荒淫無道，在位12年後被三弟羋比推翻並趕出國都，隨後自殺於乾溪。羋比逼兄自殺後登基，是為楚初王，然而僅在位1個月，便被趕回來平叛的幼弟羋棄疾推翻，隨即自殺。羋棄疾幹掉三哥後自立，是為楚平王，並改名為羋居，時當前528年。
平王搶了兒子的未婚妻，讓後者耿耿於懷
楚平王在做公子的時候，曾娶鄖國女子為妻，並生有一子羋建（即後來的太子建）。等到楚平王登基後，便立羋建為太子。平王為培養太子建，便命大臣伍奢、費無極分任太子太傅和少傅。但伍奢、費無極兩人一忠一奸，在正直的太子建眼裡，地位根本不可能相同，而經常被太子建批評的費無極，在倍感屈辱的同時，也在想辦法解困。結果這機會，終於讓他在出使秦國後找到了。
原來，楚平王稱王后次年，考慮到太子建已到婚娶的年紀，便派費無極到秦國替太子建說媒，併成功地迎取秦哀公的長妹孟嬴來完婚。費無極心術不正，在秦國親眼見證孟嬴絕世美貌後，遂心生奸計，在回國後極力攛掇平王自娶，一來二去終於讓主公點了頭。楚平王娶了孟嬴後，為安撫太子建，便為他另結了一門親，但依然未能消除太子建的怨恨之心。
平王納孟嬴為夫人，並立其子羋壬為儲君
此後費無極雖然轉任高職，但內心一直忐忑不安，很怕一旦太子建繼位，自己不免被殺，於是決定先下手為強。就在孟嬴為平王生下公子羋壬的當年（前523年），費無極自知良機已到，便不斷地在平王面前挑撥離間，將太子建派往城父鎮守邊境。次年，費無極再度“加料”，誣陷太子建與伍奢圖謀不軌，將引齊晉兩國為援造反，並勸平王儘早消除隱患。
平王本來就對當年搶太子建的未婚妻一事感到羞愧，漸漸地便看著太子建厭煩，如今再加上費無極的挑唆，遂決意除掉太子建與伍奢。平王先是殺掉伍奢、伍尚父子，然後又命城父司馬奮揚誅殺太子建，但奮揚情知太子建無辜，便暗中將其放走。太子建從楚國逃出來後，又輾轉避難於宋、鄭兩國，最終在與晉國密謀偷襲鄭國的計劃洩露後，被鄭國國君處死。
伍子胥逃至吳國，發誓為父兄報仇
伍奢雖死，但他的次子伍員（伍子胥）卻逃亡到吳國，同行的還有太子建的兒子羋勝（白公勝）。伍子胥到達吳國後，先是協助公子光（闔閭）登上君位，然後利用他的信任，屢屢興兵伐楚。
楚平王難以抵禦吳國，先後五次大敗而歸，而此時晉國又趁機南侵，諸侯國都紛紛叛楚歸晉，甚至連個別小國都敢於趁楚國衰弱之際入侵。正是在這種江河日下、四境狼煙的情況下，楚平王鬱鬱而終，此時距伍奢、太子建遇害6年時間。
伍子胥掘開平王的陵墓，對其屍身鞭撻三百
楚平王雖死，但伍子胥卻並未報父兄之仇，於是利用楚國衰弱、昭王（羋壬）年幼之際，屢屢勸說闔閭再度伐楚。於是從前512年開始，吳軍攻擊楚國的勢頭變得更加猛烈，終於在前506年攻陷楚都郢，一度滅亡楚國，並逼使楚昭王君臣四處流離逃難。在攻破郢都後，伍子胥親自掘開平王的陵墓，並對其遺體鞭撻三百以洩憤。
就在闔閭和伍子胥久留楚國以追尋昭王之際，楚國大臣申包胥透過在秦宮七天七夜的痛苦哀求，終於請來幫助復國的援軍。而此時，闔廬的弟弟夫概趁王兄不在國內之際自立，越王允常也趁機入侵。三方面的壓力令闔閭退軍回國，此後陷入與越國的持久戰，再無精力伐楚。就此，經歷滅頂之災的楚國才得以復興，真可謂命懸一線。
費無極在朝堂搬弄是非，最終被滅族
最後簡單談談費無極的下場。這個罪大惡極的奸臣，在昭王時代繼續搬弄讒言，害死當時威名甚著的司馬郤宛，引起國內公憤。令尹囊瓦聽聞民間為郤宛鳴不平，同時因為自己不作為而招致怨恨時，便和繼任的司馬沈尹戍合計，殺費無極並滅其族。費無極一生作惡多端，最終落得身死族滅的下場，實在是罪有應得！
