從新航路開闢開始，世界整體進入了殖民地時代，在西方列強的打擊和入侵下，世界主要地區基本淪為殖民地，包括非洲、亞洲、大洋洲、美洲等，西方列強殖民地佔了世界領土面積的大部分了。尤其是大英帝國、法蘭西帝國，殖民地面積都多達幾千萬平方公里。但是，這廣闊的殖民地，在二戰後，列強都直接放棄，整個幾百年的殖民體系，在戰後幾十年內徹底崩潰瓦解，產生100多個國家，很多人不理解，這到底是為什麼呢？其實這三點才是戰後列強被迫放棄全部殖民地的原因了。
從二戰後開始，世界開啟了獨立運動時代，從中東國家獨立，到南亞大陸解放，印度獨立，到非洲民族運動……整個世界開啟獨立模式，短短几十年，西方列強在海外的殖民地，都土崩瓦解。英國只剩下14個島嶼，法國只剩下12塊小地，其他歐洲列強直接倒退回本土。
很多人不理解的是，按照當時西方列強的實力，即使大不如前，但是維持殖民地應該沒有太大問題。而且殖民地越多，資源就越多，國家恢復發展那也是更加迅速的，西方國家應該繼續保持殖民地才對。但是，為何它們都無一例外的選擇放棄殖民地呢？其實原因很簡單，它們是被迫的，不得不放棄，主要是三點原因。
第一，超級大國。
這是最核心的原因，戰後世界格局被打破，原來西方列強一手遮天的格局，變成兩大超級大國共舞的局面。而美國和蘇聯雖然矛盾重重，但是在西方列強殖民地問題上，都是一個思路，那就是不希望西方列強死灰復燃。
因為如果西方英法等列強依靠龐大的殖民地，戰後那恢復上就更加迅速了，一旦緩過來，那麼列強加上殖民地，很可能就死灰復燃，威脅到自己地位了。而更為重要的是，殖民地裡面，美國沒多少，蘇聯更是沒有，所以極度不平衡。
因此，兩國不斷地支援殖民地獨立，同時不斷壓制西方列強，使得列強不得不放棄殖民地，否則就很難生存。在當時環境下，西方列強不得不放棄，即使有能力鎮壓，也不太敢，所以，這一點是西方列強放棄殖民地的關鍵。
第二，成本升高了。
因為二戰的影響，在亞洲、北非、中東等地，殖民地武裝力量興起，同時，民族獨立和自由平等的思想深入人心。所以戰後民族覺醒下，殖民地開始不斷遊行示威，反抗。而作為英法等列強，不得不增加在殖民地的預算。而當時，本來列強國內一片廢墟，正是缺錢的時候。所以，對於增加的成本，對於列強來說，壓力山大。而且此時正是國內重建需要大量錢的時候，因此，這一點也促成了西方列強不得不放棄殖民地。
第三，反戰情緒濃厚。
因為一戰、二戰的接連戰爭，對歐洲造成毀滅性的打擊，而最受傷的就是百姓。以往歐洲百姓都是支援戰爭的，因為戰爭直接給他們帶來利益，但是在強烈的反戰情緒下，歐洲列強各國那都是強烈反戰的。尤其是英法，英國的丘吉爾，就是因為不考慮民眾的反戰情緒，最後被趕下臺的。
因此在選票政治下，西方列強當權者，也不得不放棄殖民地，而一心提升百姓福利，生活待遇了。對於西方國家來說，並不願意放棄殖民地，那是奮戰幾百年的戰果。而且有了殖民地，國家經濟更加容易恢復，更加容易聚集力量了。但是，超級大國反對，民眾反對，殖民地也反對，不得不放棄了。
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參考文獻：《世界現代史》。
