其實，大明的最後一個皇帝崇禎帝自一登基起，便發誓要振興明王朝，但他的理想過於豐滿，而現實又太骨感，沒有回天之力的他，是不可能剎住明朝走向沒落的大車的。因為明王朝的根兒爛了，根本不可能重新“發芽”，崇禎就是再怎麼廢寢忘食，也就是多掙扎幾年而已。如果沒有李自成，一定還會有張自成或王自成，因為歷史的車輪如果不走正路的話，勢必會有另一股力量來矯正車子行走的方向。
李自成便是那矯正歷史車輪的人，他領導的起義軍，因為打著為民著想的旗號，很快便勢力大增，一路攻城掠地，目的自然是直逼明都。明王朝自然不會將江山拱手讓出，於是雙方展開了持久的戰爭。如此，本來國力就下降的明朝，經過多年的戰爭，國力更加衰弱。而西北部的滿人，面對漢人的內部戰爭，採取的卻是明智的“坐山觀虎鬥”的政策。他們很清楚，不管是大明最後勝利，還是李自成勝利，結果只有一個，那就是明朝一定會成為一個頂著個大帽子的“軀殼”，到那時，清朝自然會順勢作個“漁翁”。
之所以這麼說，是因為自崇禎帝登基，清朝對開始攻打明朝，前前後後攻打了多次，但最終都敗北，然後繼續增大自己的實力，以圖來日方長。然而，清所說的來日，其實並未多長，因為明王朝已經失了天下人的心，許多地方的人民都起來反抗，於是清朝在竊喜中，按兵不動，只等兩敗俱傷的那一天。這一天，終於被他們等到。那就是，李自成殺入了京城，明朝最後的皇帝上了吊。按理說，腐敗的明朝終於被推翻了，接下來的新生力量，如果有能力治理一個國家的話，清朝也不會輕易便得手。
然而，出身底層的李自成們，打江山時雖不易，但憑著一腔熱血，以及生活在水深火熱之中的廣大人民的支援，最終還是走到了最後，這應是可歌可泣的。然而，畢竟由於李自成們出身寒微，目光短淺，沒有放眼奪取江山後的漫漫長路，更沒有著眼睡在西北部的清朝，而是在終於滅了大明後，自己便開始為自己掘墓。在李自成們初自北京城的時候，紀律還是相當的嚴明，可面對偌大一個北京城，面對無數金銀財寶，小家子氣的李自成們，最終還是沒按捺住見財而起的貪心，於是，本來憑著為民的旗號走到最後的他們，最終卻忘了人民。
據載，李自成入北京城後沒多久，面對紫禁城內的珍寶，面對城內的富戶，真是流起了哈喇子。而李自成軍隊經過多年的戰爭，其實日子過得也是緊巴得很，於是，在強大的誘惑下，誰都沒有頂得住，也沒誰一聲令下，便自上而下地將北京城的財寶便一併收歸到他們的囊中。宮裡的一切，自然成了李自成們的，就連城內的大家大戶的財產，也沒能倖免，都被充了公，或充了私。對於一些不服的，甚至大開了殺戒，自此，李自成多年培養起來的民心，便失了個乾乾淨淨。
而鎮守在山海關的吳三桂呢，本來還在觀望中，是打回北京和李自成一決高下，還是先按兵不動，看看再說。可就在此時，李自成內部卻有人提了個餿主意，那就是將吳三桂的家人，除了父親和小妾陳圓圓，殺了個乾乾淨淨，而其父和陳圓圓之所以沒被殺，則是成了釣餌，李自成們想用這兩個“釣餌”，讓吳三桂速速回京，加入“闖王”的行列中。可是，他們的如意算盤卻打錯了。
試想，面對只留下父親和小妾，其餘家人被殺的情況，任誰都不可能血往上湧，吳三桂也沒例外。於是，他做出了一個家大於國的決定，那就是聯合清軍，先報了仇再說。其實清軍正等著呢，於是欣然同意，和吳三桂聯手來打李自成。結果可想而知，面對吳三桂和清軍聯手後的強大力量，經過多年戰爭的李自成自然無力對抗，於是只好狼狽逃回北京城，最後終於在權衡力量的情況下，又逃出北京城，清軍便輕而易舉入關、入城。其實，即使是沒有李自城，因為明朝到了後期，真的是如爛了芯的枯木，被推翻只是時間早晚而已。
