李世民為了表彰唐朝的開國功臣，特地建立了凌煙閣，並選出了二十四名功勳最大的功臣，將他們的畫像放入其中，供後人紀念。這些功臣除了有很大的功績，更是因為他們對李世民忠心耿耿。換句話說，有一些人，雖然也為建立唐朝做出過突出的貢獻，可是因為反對李世民而遭到了抹殺，李元吉就是其中一人。
沒錯就是李世民的弟弟李元吉。我們都知道，在李世民與李建成的儲君之爭中，李元吉選擇了站在李建成這一邊，最後在玄武門之變中，被尉遲敬德殺害。許多人對李元吉的印象都是極差的，他生性頑劣，驕傲放縱，還長打敗仗。
這確實是正史中對李元吉的描寫，在守衛太原期間，他被劉武周擊敗，潛逃回長安，丟掉了幷州老家；在與李世民進攻王世充時，也有敗績。但是勝敗乃兵家常事，不可能每個人都想李世民一樣天生奇才，而且還有史書美化的成分。
我們都知道歷史是勝利者所寫的，因此在李元吉被李世民誅殺之後，史官對其多有損毀，即使在這種情況下，仍記錄了李元吉的勝績。之前說李元吉敗給了王世充，可是在史書中仍有他戰勝過王世充的記載。在那次戰役中，他伏擊了王世充的軍隊，斬首八百餘人，還生擒了敵方大將。後來他還剿滅了劉黑闥的叛亂，在對他不利的史書中，依然稱讚他“驍勇”。
等到天下安定之後，李元吉曾多次慫恿李建成、李淵除掉李世民，這也成為了後人詆譭他的主要原因。可是反過來想，如果李元吉成功殺害了李世民，幫助李建成登基，那麼他的行為是功還是過呢？只不過最終的結果是李世民成功，而李元吉失敗罷了。
玄武門之變後，李世民將李元吉的五個孩子全部誅殺，而李元吉的的嬪妃則被李世民霸佔。其中就有後來李世民的寵妃楊氏，李世民後來還與楊氏生下了曹王李明。
李元吉的建國的功勞當然沒有李世民這麼大，可是也並不是一無是處，至少也做出過應有的貢獻。他唯一可惜的就是在政治鬥爭中敗北，而且下場悽慘，不僅兒子被殺光，老婆還被李世民強佔，在開國功臣中，是最為悽慘的了。
