東漢建安二十四年，蜀國曆史程序在這一年來到拐點。對劉備而言，在這一年可謂悲喜交加。喜的是蜀國在定軍山之戰中力挫強大的曹魏，奪得第三個重要根據地漢中，蜀國的發展趨勢達到頂峰。但好景不長，局面很快急轉直下，大將關羽在荊州之戰中，遭到魏吳兩國腹背夾攻，兵敗身死，蜀國最精銳的荊州軍團全軍覆沒，蜀國最重要的戰略基地荊州丟失。
關羽之死，是三國曆史上的大事件。此前，他作為漢末三國時期首屈一指的名將，在當時武將叢集中是鶴立雞群的存在，是蜀國的棟樑和驕傲。《三國演義》中，把關羽之死說成是“大意失荊州”，其實這種說法並不準確，關羽在荊州遭遇大敗，根本原因是盟友吳國在關鍵時刻的背叛與偷襲。
建安十三年（208年）的赤壁之戰後，劉備佔據了荊州地區，得到了蜀漢發展歷程中第一個戰略根據地。但美中不足的是，荊州的地理位置決定了它是一塊變數極多的四戰之地。北部有強敵曹魏，南部毗鄰孫吳，同時受到南北兩個方向的威脅。而曹魏和孫吳也時刻對荊州虎視眈眈，都想把其收入囊中。
220年八月，為了配合劉備的漢中之戰，關羽組織重兵北伐曹魏，與曹軍在襄陽樊城地區展開激戰，後方空虛。東吳名將呂蒙向孫權建議乘機襲取關羽後方，奪佔荊州地區：“且羽君臣，矜其詐力，所在反覆，不可以腹心待也。今羽所以未便東向者，以至尊聖明，蒙等尚存也。今不於強壯時圖之，一旦僵仆，欲復陳力，其可得邪！”
孫權怦然心動，“遂發兵襲羽”，於是讓呂蒙全權指揮奪取荊州之戰。呂蒙指揮若定，把東吳水師偽裝成商賈船隊，偷偷渡過長江防線，接連攻克了江陵、南郡，端了關羽的老巢，關羽部隊的全部家屬、糧草輜重全部落入吳國之手，關羽頓時進退失據，軍心瓦解，一敗塗地。英雄末路的關羽落荒而逃，在臨沮被吳國軍隊俘獲，就地斬殺。一代名將就此殞命。
孫權成功奪取荊州，襲殺關羽，獲得了空前未有的大勝，呂蒙作為首功之臣，得到孫權的重獎：“擒羽之功，子明謀也”，“以蒙為南郡太守，封孱陵侯，賜錢一億，黃金五百斤”，如此之重的賞格在三國時期可謂獨一無二。但離奇的是，“封爵未下”，呂蒙的官職印信和賞金還未拿到手，就一命嗚呼了，僅僅比關羽晚死了幾個月。這種結果讓孫權始料未及，幾乎痛不欲生。
《三國演義》為了追求藝術效果，對呂蒙之死進行了不切合實際的誇張描述，說呂蒙在孫權舉行的慶功宴上，遭到關羽的魂魄“索命”，七竅出血而亡。現代科學發展早已證實，人死之後身心俱滅，一了百了，哪裡還會有什麼虛無縹緲的“魂魄”存在，關羽魂魄索命之說，自然是毫無事實根據的小說家言，完全經不起科學推敲檢驗。
但事實真相，卻比演義更讓人膽寒。正史《三國志》記載，關羽在樊城大戰曹魏大將於禁時，正值夏季之交，鄰近的漢水洪水氾濫，關羽因勢利導運用水攻計，“于禁等七軍皆沒”，曹軍三萬多人被洪水淹死。附近地區被淹死的百姓、家畜更是不計其數。結果天氣炎熱，屍身遍地，在荊州地區引發一場大疾疫，“是年，荊州大疫，”“死者枕藉於途”，“室室有號泣之哀。或闔門而殪，或覆族而喪”，荊襄地區成為殘酷的人間煉獄。
東吳軍隊正在此時入主荊州，結果也成為這場疾疫的受害者，呂蒙、孫皎、蔣欽等一批東吳宿將在這場令人膽寒的大疫中染病而亡。荊州爭奪戰，以吳蜀兩國兩敗俱傷而結束。蜀漢雖然丟了對荊州控制權，損失名將關羽，但東吳的棟樑之才呂蒙也成為犧牲品。
參考資料：《三國志》
