黃金榮、杜月笙、張嘯林被合稱為青幫三大亨。此三人無疑是舊上海最家喻戶曉的風雲人物，他們從社會底層，一步步成為稱霸上海的青幫大佬，不可謂不傳奇。三人中，黃金榮年紀最大，資歷最老，杜月笙與張嘯林都曾是黃金榮的門徒，都是靠黃金榮發跡崛起的。其中，還有頗多曲折故事可供回味。
杜月笙拜到黃金榮門下的過程還是比較順利的。十幾歲時，他就由師父陳世昌以及師叔黃振億推薦到黃公館打雜，從最底層的傭差開始，一步步成為黃金榮的左膀右臂。
相形之下，張嘯林的攀附之路就坎坷多了。黃金榮是青幫頭號大佬，在上海灘呼風喚雨，無所不能，想要投靠他的人很多，張嘯林也是其中之一。起初，張嘯林的舊相識杭州洪門老大杭辛齋也曾將其引薦給黃金榮。但黃金榮並沒看上張嘯林，此事便不了了之，張嘯林只能另謀出路，繼續在碼頭小打小鬧混生活。
後來，張嘯林與上海地頭蛇烏木開泰合作在十六鋪碼頭販運鴉片。而此前，十六鋪一帶的鴉片生意被黃門子弟金廷蓀壟斷，此番被張嘯林搶了飯碗，金廷蓀自然不會善罷甘休，強爭不過，就告到了後臺老大黃金榮那裡。
黃金榮聽過彙報後不禁大發雷霆，決心“幹掉”張嘯林等“小癟三”。
杜月笙早年就與張嘯林相識，二人曾一起合夥做過生意，張嘯林對杜月笙還有救命之恩。而此時，杜月笙已經成了黃金榮的心腹手下，他得知黃金榮對張嘯林起了殺心後決定幫兄弟一把。於是，杜月笙找到張嘯林，把訊息透露給了他，為幫張嘯林脫險，二人還合夥製作了一場“大戲”——杜月笙是總編劇兼總導演，張嘯林是男主角。
幾天後，當黃金榮正在賭桌上玩得興起，門房通報說，有一個浙江口音的人來報信說烏木開泰要帶著人去搶商州會館（黃金榮開得賭場）了。黃金榮聽言不敢大意，趕緊派人去檢視虛實。到場一看，商州會館果然已經被砸搶得一塌糊塗，好在來得及時，保險櫃還沒被成功開啟，避免了一筆不小的損失。
順利解決商州會館之事後，黃金榮自然是要感謝報信人的。命人一查才發現，報信之人竟然是他正打算下手除掉的張嘯林。黃金榮不解其中緣由，於是命人把張嘯林抓來盤查。
黃金榮聲色俱厲，質問張嘯林：“先前你搶我生意，現在又來通風報信，你這唱得是哪齣戲啊？”
張嘯林態度誠懇，說道：“小人之前受烏木開泰矇蔽，確實搶了金先生的地盤，但我並不知道金先生是黃老闆您的人。後來知道了，小人惶恐不已，非常後悔，一直打算找機會將功贖罪，所以這次才來報信。”
接著，張嘯林乾脆匍匐在地，對黃金榮說：“黃老闆，小弟不才，但願效犬馬之勞，在您門下做一名奴僕。”
在黃金榮猶豫之際，杜月笙則不失時機替張嘯林求情，說他如何能打，如何義氣。其他幾個與杜月笙交好的青幫子弟也都上前幫腔。黃金榮見身邊幾個心腹都看好此人，便鬆口同意把張嘯林收入門下。張嘯林自然是感恩戴德，又表了一番忠心。
張嘯林雖然就此進入了黃公館，但黃金榮對他並不放心，為了檢驗其誠意，黃金榮要求張嘯林遞上“投名狀”——做掉烏木開泰。
烏木開泰是張嘯林曾經的合作伙伴，對他也算有知遇之恩，但為了取得黃金榮的信任，也為了他自己的前程，在杜月笙的勸說下，張嘯林還是欣然接過這項任務。
張嘯林很瞭解烏木開泰，知道他最大的愛好就是看電影。這天，正趕上《黑衣盜》首演，張嘯林料定烏木開泰必來觀影。於是，他埋伏在影院外，等烏木開泰走出影院還未來得及反應時，張嘯林迅速開槍，烏木開泰應聲倒地，一命嗚呼。
張嘯林這次任務執行得乾淨利落，黃金榮很滿意，從此開始信任並重用張嘯林。張嘯林的發跡之旅從此開啟，而這其中有好兄弟杜月笙很大的功勞，因為以上種種都是杜月笙的主意。
