在蘇州，一碗鮮香的藏書羊肉湯下肚，何懼瑟瑟寒風！
每年過了深秋，天氣越發寒冷，便是蘇州人吃羊肉的日子，街頭巷尾各種“藏書羊肉”店熱鬧了起來，所謂“秋風起、蟹腳癢、羊肉香”，雖然沒有西北羊肉那麼出名，但江南一帶一直流傳著藏書羊肉的傳奇，那般溫暖鮮香，又帶著些許羶氣的羊肉，令眾多老饕唇齒留香、念念不忘。
藏書羊肉，念“zang”還是念“cang”？
藏書，是蘇州市下面的一個鎮，起先也不叫這個名字。
西漢有個秀才叫朱買臣（前190-前115），字嗡子。家境貧寒卻又酷愛讀書，在穹窿山砍柴維持生計，外出幹活不忘抽空讀書，但當時書簡沉重不易攜帶，於是，他想到把竹簡藏在沿途的石頭或樹叢下。後來秀才高中，功成名就，做了大夫，當地人很自豪，便將鎮子改名為“藏書鎮”。
到了明清時期，藏書鎮的商販，或挑著扁擔叫賣羊肉，或沿街設攤。後來漸漸的在城裡開起了店鋪，被稱為“羊作坊”。
由此可以看出，“藏”念cang（二聲），而不是念zang（四聲）。不過，直到現在，當地還是念兩個音的，但也不妨礙它好吃。
如今，做羊肉、賣羊肉已經成了藏書鎮的重要經濟產業，長三角各地也遍佈藏書羊肉店，藏書鎮也被譽為“中國羊肉美食之鄉”。
藏書羊肉，不僅僅是一道菜
藏書羊肉，不是一道菜。而是泛指當地羊肉的各種吃法，現在，藏書鎮已經沒有人養羊了，當地的羊肉來自其他地區的山羊，（河北、山東、河南、內蒙等等地區），只選用1、2歲的公山羊，因為羊品種的原因，比起西北的羊肉，羶味更大一些，對於喜好羊肉的食客來說，吃的就是這種羶味。
藏書羊肉的精髓——木桶裡熬出來的江南味道
傳統的藏書羊肉要用木桶來燒，這種木桶被當地人稱為“盆堂”，製作木桶的木材來自藏書穹窿山的杉木。據說，這種木材可以在燉羊肉的過程中揮發出清香味，不僅去除一部分羊肉羶味，而且熬製的羊湯還特別香！
羊肉的不同部位放置也有講究，木桶的底部放羊肉、中部放羊肚、最上面放羊肝，急火燒沸後，便可將羊肝撈出，浸泡在淡鹽水中，這樣做出來的羊肝才不會變色變味。然後再改文火燉煮。每一道工序都決定著最後的味道，這樣燉出的不同部位才熟得恰到好處。
現在的不一定是百年老木桶，但沿襲了用木桶燒羊肉這一傳統。此外，講究的師傅，燉羊肉是一定要用太湖水的，在烹製的過程中只放精鹽，保證清湯慢煨，燉足2-3小時，直到肉質酥爛才行。這種簡單而粗暴的料理手法，極大程度上保留了羊肉本身的鮮香氣息，藏書鎮的人也固守著這種流傳了幾百年的老方法。
“藏書羊肉”的秘密，還在於選用的放養爬坡山羊。以2歲齡公羊為優，因為羊肉含有大量脂肪酸，為了避免口感發酸，必須將宰殺好的羊肉放入冰箱冷藏片刻，用低溫排酸的方法解決這個問題。這樣的羊因活動量大，爬山吃草，做出的羊肉才香氣濃郁、酥而不爛、鮮而不膩，做紅燒羊肉又Q彈勁道。
一碗地道的藏書白燒羊湯，湯色乳白，香氣四溢，出鍋後撒一把新鮮的青蒜葉；而羊肉直接裝盤，蘸著店裡秘製的醬料，醬料略微有點甜，蘇州人講究甜鮮不分家，有了甜味才最能體現羊肉的鮮香。
在冬季的傍晚，走進藏書羊肉小館，叫一碗羊肉湯，來一點白燒羊肉，兩三杯黃酒下肚，一解整日的疲憊與寒涼，眼前便是生活如此美好的一番景象！
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