在咱中國，有句老話叫做：“自作孽，不可活。”意思是一個人若是自招災禍，那便是沒有辦法逃避的，一切都是咎由自取、罪有應得罷了。今天故事裡的主人公，是一個諂媚的鐵匠，當年他為了討國王歡心，獲得鉅額獎賞，便花費數年，打造出一震驚世人的“銅牛刑具”，不過鐵匠萬萬沒想到，自己竟然成了第一個受刑者。
時間回到公元前580年，古希臘城邦阿克拉伽斯迎來了史上最殘暴的君主——法拉里斯（Phalaris），此人生性殘暴，冷酷無情，最擅長使用暴力手段鎮壓世人，另外他還有一個相當邪惡可怕的愛好，看人受刑，看人受折磨。
但很快，那些“普通刑具”就已經提不起法拉里斯的興趣了，為了找“樂子”，法拉里斯表示，誰要是能獻上“有意思”的酷刑，就重重有賞。
如此無恥的行為，自然引起了民憤，也不會有人給他“獻計”，但正所謂“重賞之下必有勇夫”，隨著法拉里斯不斷加錢，一個人站了出來，他便是鐵匠阿格里真託（Agrigentum），為了得到鉅額獎賞，他耗盡心血，最終打造出一嶄新的“銅牛刑具”，刑具一出爐，阿格里真託立馬興奮地帶著它去見國王。
看著眼前這尊“平平無奇”的銅牛，法拉里斯不過輕輕抬了下眉頭，問道：“這是什麼刑具？有何特別之處？”阿格里真託挺起胸膛，自豪地講述他的新發明。
他走到銅牛旁，打開了牛肚子處的小門，說道，可以透過這個小門把受刑者關進去（銅牛內部空心），接著點火炙烤銅牛底部，將受刑者活活烤死即可，理論上，只需要15分鐘，銅牛內部的溫度就能達到300度左右，用不了多久，受刑者就會痛苦死去。
這還沒有結束，阿格里真託在牛頭處精心打造了一套銅管系統，當受刑者在裡面不斷髮出痛苦的叫喊時，聲音會被系統轉化為“哞哞”的牛叫聲，與此同時，銅牛體內因炙烤產生的熱氣，會不斷從牛嘴噴出來，故而處刑時，就像銅牛在吐氣低吼。
聽完阿格里真託的解說，暴君法拉里斯瞬間來了興致，說道：“你的這個刑具我很滿意，但誰知道它是不是真有你說的那樣神奇？不如……”法拉里斯向旁邊的人使了個眼神，接著，阿格里真託被關進了銅牛裡，然後火光點亮，銅牛的腹部很快被烤得通紅。
突然，銅牛腹部傳來陣陣響動，接著牛嘴開始噴氣，“哞哞”的叫聲也不斷傳出，銅牛似乎“活”了過來，法拉里斯見狀，高興地連連拍手，隨後叫聲愈發緊密，到最後，一切迴歸平靜，銅牛的創造者阿格里真託一命嗚呼。在此後的日子裡，法拉里斯用銅牛刑具殺死了無數違抗他的人。
多行不義必自斃，如此暴君，必將迎來懲罰，據說，法拉里斯被推翻時，便被關進了銅牛刑具中，活活被烤死，最後他的屍骨和銅牛，一起被人們扔進了大海里。
故事到這裡，本該結束了，但不知是誰，再次“復活”了銅牛刑具，在後來的羅馬時代，銅牛刑具又殺死了無數人，成為歐洲最令人膽寒的刑具之一。
