刑具，顧名思義就是行刑用的工具，在世界歷史上，各國都曾經出現過各種各樣的刑具，有些刑具是相當恐怖的，行刑過程中會令罪犯生不如死，等到罪犯痛苦到極點後才會被結束生命，在這裡就不列舉那些刑具了。今天小編給讀者們講述的這個故事，跟一種刑具有關，這種刑具就是“斷頭臺”，是一種死刑刑具。
斷頭臺的出現最早可以追溯到15世紀的英國，後來陸續傳入了法國、德國、荷蘭等歐洲國家。在法國，斷頭臺最早出現在18世紀初期，在引入斷頭臺之前，古代法國採用的死刑方式是車裂，也就是中國俗稱的“五馬分屍”。車裂對罪犯來說，執行過程是極度痛苦的，用五匹馬車向五個方向拉扯罪犯的頭顱和四肢，其痛苦程度讓人想想都不寒而慄。
斷頭臺引入法國後，取代了車裂成為法國主要的死刑方式。斷頭臺是用巨大的斬刀，從高空落下，把罪犯的頭顱瞬間砍下，雖然也是很殘忍，但比起車裂來說，斷頭臺已經是相當的人道了。
最早的斷頭臺砍刀是直線刀刃，當砍刀落下時，有個人發現直線刀刃的力度和準確度都不夠精良，於是他突發奇想，透過多次的試驗，把刀刃改進成斜線型，其砍頭力度和準確度得到了質的飛躍，改進斷頭臺的這個人就是法國波旁王朝國王路易十六。
路易十六是一個沒有任何帝王之才的國王，1774年他從祖父路易十五手中接過王位，但路易十五留給他的是一個充滿各種社會矛盾的國家，曾經非常輝煌的波旁王朝統治已經岌岌可危，雖然他在宮廷大臣的輔助下也進行了一些改革，但都以失敗告終。
不知是否巧合，路易十六與中國明朝的明熹宗朱由校很像，他似乎天生是個機械大師，在造鎖方面造詣很高，時常一個人在宮廷裡埋頭研究造鎖，他也確實造出很多稀奇古怪的鎖，與明熹宗天生喜歡木工活如出一轍。
由於路易十六喜歡機械活，他發現斷頭臺的不足，於是親自將刀刃進行改良，找了一些動物作試驗，果然成功改進了斷頭臺的刀刃，使之力度和精確度都得到大幅度加強。
但作為一個國家的實權統治者，路易十六的這種技能對挽救波旁王朝的統治沒有絲毫積極作用，他終日的玩物喪志反而導致更加重社會矛盾。1789年7月14日，法國大革命終於在種種嚴重的社會矛盾下爆發。路易十六被憤怒的法國民眾強行推翻，波旁王朝統治至此終結，法國曆史揭開了新的篇章。
路易十六被判處死刑，當他被推上斷頭臺時，人們才發現路易十六親自改進的斷頭臺，沒有處死過任何罪犯，第一個犧牲品居然是路易十六自己，與路易十六一起被斷頭臺處死的罪犯還有路易十六的瑪麗王后，一位美豔高貴的女子。
在1981年法國廢除死刑之前，斷頭臺是法國唯一執行死刑的方式，由於社會的進步，人們呼籲廢除這種過時和殘忍的刑具。1977年，斷頭臺在法國處死了最後一名罪犯後被廢除，至此延續了200多年的斷頭臺退出歷史舞臺。
