朱元璋當上皇帝后錦衣玉食，再也不用過風餐露宿的生活，又正是出身疾苦，朱元璋心中特別理解老百姓的不易，因而他想要做一個好皇帝，不過朱元璋在美食方面卻一個也沒落下，其中一道“珍珠翡翠白玉湯”就十分有名。
朱元璋幼時家窮，還遇上旱災和蝗災，經常是有上頓沒下頓，甚至幾天都沒有吃的，有一回，朱元璋被餓得實在受不了了，暈倒在了街上，一位路過的老婆婆心善，看到了朱元璋，就把他帶回家，給朱元璋吃的。
朱元璋吃完後宛如新生，頓時覺得食物是人間美味，就問老婆婆是什麼名，老婆婆年紀大了，卻能苦中作樂，看到朱元璋這麼高興，就笑著說是：“珍珠翡翠白玉湯”。後來朱元璋當了皇帝，每天都能吃飽，卻獨獨想念老婆婆做的珍珠翡翠白玉湯。
於是朱元璋就命御廚做一道“珍珠翡翠白玉湯”，御廚沒聽過這道菜名，但皇帝的命令又不得不聽，於是用珍珠、翡翠和白玉一塊熬成湯獻上，朱元璋一嘗，覺得味道相差太大，就沒有再喝下去了。
這時御廚說到陛下不妨讓家鄉的廚子過來做，朱元璋就忙讓人去找一位老家的廚子，廚子並將魚龍、紅柿子椒切條、菠菜和豆腐加餡，澆以魚骨湯熬製，獻給了朱元璋，朱元璋又一喝，還是覺得差了一點什麼。
另一邊，一個臣子得知皇帝想要吃家鄉菜，還說到了一位救過天子的老婆婆，於是立即命人去找，這一找還真給找到了，臣子就像獻寶一樣把老婆婆帶到了朱元璋的面前，親手再為朱元璋做了一道“珍珠翡翠白玉湯”。
朱元璋還是沒能找到原先的味道，老婆婆就說：“當時你餓得昏倒，都快沒命了，自然覺得是人間美味，我看你高興，不忍掃你的興，就說是珍珠翡翠白玉湯，現在你不用為吃的發愁，也就會覺得差點什麼了。”
朱元璋一聽還真是這個理，就將老婆婆好好安置到了宮中，安度晚年，而御廚則是以朱元璋家鄉的廚子的配方，為皇帝獻上“珍珠翡翠白玉湯”，這時朱元璋又覺得還真是人間美味，大概也是悟出了什麼。
