乾隆十三年三月，乾隆皇帝元配富察皇后忍著喪子悲痛，強顏歡笑帶病伺候皇帝和太后東巡，最終病逝於東巡途中。她去世幾天後，乾隆就和母親崇慶皇太后商量好了立嫻貴妃為繼任皇后；孝賢皇后百日喪期後，乾隆皇帝正式詔告天下嫻貴妃為準皇后人選，但乾隆又不想背上寡情名聲，於是別出心裁、掩耳盜鈴式特設了一個“攝六宮事皇貴妃”名號，嫻貴妃晉封為攝六宮事皇貴妃，正式行使皇后權力，並在孝賢皇后喪後一週年後行冊封禮，孝賢皇后三週年後正式冊立為皇后。
令妃原姓魏氏，來自於漢軍正黃旗，乃是包衣出身，父親魏清泰只是內務府下的一名管領。乾隆六年，魏氏參加了內務府的選秀，長相出眾、身材婀娜的她成功當選成為了一名宮女。次偶然的機會使得乾隆皇帝發現了後宮中的這顆寶玉，出眾的容顏使得魏氏成為乾隆的妃嬪。乾隆十年，時為魏貴人的魏氏被晉封為令嬪，，乾隆十三年孝賢皇后去世之後，魏氏被晉封為令妃，開始進入乾隆後宮上層。乾隆三十年時，皇后陪皇上南巡，不料頂撞了皇上，魏佳氏便一直代行皇后之責，以皇貴妃之尊統攝六宮之事。
令妃原姓魏氏，來自於漢軍正黃旗，乃是包衣出身，父親魏清泰只是內務府下的一名管領。乾隆六年，魏氏參加了內務府的選秀，長相出眾、身材婀娜的她成功當選成為了一名宮女。次偶然的機會使得乾隆皇帝發現了後宮中的這顆寶玉，出眾的容顏使得魏氏成為乾隆的妃嬪。乾隆十年，時為魏貴人的魏氏被晉封為令嬪，，乾隆十三年孝賢皇后去世之後，魏氏被晉封為令妃，開始進入乾隆後宮上層。乾隆三十年時，皇后陪皇上南巡，不料頂撞了皇上，魏佳氏便一直代行皇后之責，以皇貴妃之尊統攝六宮之事。純惠皇貴妃蘇氏，是乾隆帝后宮女子。早在乾隆還是個皇子的時候，就被雍正皇帝賜給乾隆，是潛邸舊人。在後宮裡熬過了二十五年，才被封為皇貴妃，而在封為皇貴妃不久，便去世了。歷史上純妃生育了三個孩子：永璋、永瑢、和碩和嘉公主純惠皇貴妃，是歷史記載唯二的在生病的時候，乾隆親自前去探視的妃子。而另一位，是乾隆的髮妻孝賢皇后。
輝發那拉氏，隸屬於滿洲鑲藍旗。雍正年間，弘曆開府，雍正皇帝親自指定輝發那拉氏作為弘曆的側福晉，“事高宗潛邸，為側室福晉”，但是弘曆並不喜歡她。雍正去世後，弘曆即位，是為乾隆皇帝。乾隆皇帝直接封了自己的正妻富察氏做了皇后，魏佳氏做了貴妃，幾年後封貴妃，再後來皇后富察氏過世，嫻妃進位為皇貴妃，統領後宮諸事，“乾隆二年，封嫻妃；十年，進貴妃；孝賢皇后（富察氏）崩，進皇貴妃，攝六宮事”。
乾隆立後的原因很簡單當天乾隆正值壯年，孩子還沒長大，後宮不斷增加，崇慶皇太后還很健康這時候需要一個人來主持後宮。至於為什麼要立嫻妃呢？嫻妃輝發那拉氏出自世家大族那拉一族，身份足夠受寵的令妃魏佳氏不過是一個包衣，純妃雖然是好幾個皇子的生母，卻是漢人。漢人能進宮就已經很不錯了，可是要當皇后，是絕對不可能的。要知道，當時的清朝可是禁止滿漢通婚的，嫻妃是雍正欽賜的側福晉，地位尊崇，只在孝賢純皇后之下。
