在人類的發展史上，曾有一項非常殘忍的行為，那就是統治階級將男性閹割後作為奴役的太監來使用。有意識的閹割的行為，最早是古人在飼養家畜的基礎上逐漸產生的。然而，隨著社會等級差異的不斷加大，統治者為了儲存自己血統的純正性，也開始將男性奴僕閹割後再進行奴役。如此一來，太監製度便開始流行起來。
由於古代醫療水平有限，接受閹割男性，不僅承忍受著巨大的疼痛，甚至還往往面臨著生命危險。作為一個生理殘缺的人，這一群體在心理上又極為自卑，最終淪為供權貴驅使的奴僕，過著十分悲慘的生活。然而，一些貧苦百姓人家的孩子，為了謀求生存，也不乏被迫閹割為奴的行為。
作為晚清太監的孫耀廷，便是一個非常典型的例子。清末社會動盪，民不聊生，孫耀廷家境貧寒，眼見難以度命，因而他的父親便做出了一個令人心痛的決定：讓孫耀廷淨身後入宮。孫耀廷的淨身過程，是極為煎熬的，小小年紀，便硬生生地遭受殘害，成為了一個生理存在巨大缺陷的人。然而，命運如此，他又難以逃避。
然而，令孫家焦慮的是，當時紫禁城內已經幾乎不再擴招太監了，險些讓孩子白白受罪。結果，孫耀廷的父親四處求人，才得以讓這個小太監進了皇宮。值得注意的是，當時宣統已經退位，溥儀僅是在紫禁城內保留帝號，在一個彈丸之地做著“皇帝”。可是，即便如此，愛新覺羅家族還是端著帝王的架子，奴役著太監宮女。就這樣，孫耀廷奉命去伺候皇后婉容。就這樣，孫耀廷開始在皇宮伺候婉容。
北京政變後，溥儀一夥人被馮玉祥將軍趕出了紫禁城，太監宮女們也基本作鳥獸散，各安天命。後來，孫耀廷出版了一部自述，裡面講述了一段悲慘的經歷：伺候主子時，鞋裡要放一些蒼耳。
這個法子是老太監親傳給孫耀廷的，因為作為僕人的太監，晚上要隨時待命，不能犯困，否則一旦出了差錯，便要受到懲罰。為了讓自己保持清醒，下人們便想出了一個法子，把帶有利刺的蒼耳子放在鞋底，如此一來腳底的疼痛感便會時刻讓他們保持清醒。
當然，清亡後，不少太監宮女們都曾於晚年出版口述史，講述了清末的宮廷趣事。此類書籍比較吸引人眼球，但不得不指出的一點是，有些講述者為了新引人眼球，倒也不乏誇大甚至是杜撰的情況。孫耀廷講述的這個故事，到底有多大可信度，已經難以考證。
不過，透過孫耀廷的自述，我們倒是可以想見到古代皇室對於太監、宮女們的奴役程度。如果這個故事可信，那麼宣統退位後，溥儀和婉容依然如此作威作福，奴役宮女太監，倒也著實令人又氣又恨了。
