漢朝自從建立以來，一直堅持以王道與霸道並用的制度。
到了漢元帝劉奭在位時期，改以儒道治國，漢朝從此開始出現衰敗的跡象。
漢元帝劉奭是漢宣帝劉詢的長子，生母為恭哀皇后許平君。
出生不久，父親即位，年僅八歲的劉奭被立為皇太子。
《漢書》裡的太子劉奭“柔仁好儒”，他見父親重用法家人物，感到十分憂慮。
大臣楊惲、蓋寬饒等人譏諷朝政，被漢宣帝誅殺。
漢元帝劉奭劇照
太子劉奭勸說父親：“陛下用刑有些過分，應當重用仁義的儒生。”
“陛下持刑太深，宜用儒生。”
漢宣帝臉色大變說：“我大漢自有制度，王道霸道兼而有之，為何偏偏獨以儒教治國，是要逆潮流而動，恢復周朝的制度嗎？俗氣的腐儒不能洞察世事的變化，喜好厚古薄今，分不清“名”與“實”的區別，怎能把治理國家的重任交給他們呢？”
“漢家自有制度，本以霸王道雜之，奈何純任德教，用周政乎！且俗儒不達時宜，好是古非今……”
隨後，漢宣帝長嘆一聲：“亂我家者，太子也！”
這句活果然一語成讖，太子劉奭做了皇帝，即漢元帝，重用蕭望之、石顯、弘恭等腐儒佞臣，寵信史丹、許嘉等外戚，導致朝綱敗壞，西漢從此開始衰敗。
漢宣帝晚年很喜歡“好法律，聰達有材”的另一個兒子——淮陽王劉欽。
漢宣帝已然預見到太子劉奭會坑爹敗家，為什麼沒有改立劉欽為太子呢？
首先是漢朝曾有過廢長立幼，導致政局混亂的慘痛先例，漢宣帝擔憂立劉欽為太子，支援劉奭的外戚極有可能會在自己去世後興風作浪。
另外一個原因是，漢宣帝劉詢還是一介平民的時候，得到過劉奭外祖父許氏家族的諸多照顧。
加之許皇后分娩不久就被霍光的妻子謀殺，漢宣帝不忍做對不住結髮之妻的事。
結果優柔寡斷，最終誤國誤民。
