古代帝王家雖是錦衣玉食，卻也要為天下政事而操勞。因此很多君王的壽命都不太長，歷代帝王中能夠超過七十歲的非常少見。而在南北朝時期卻有一位皇帝活到了八十六歲才離開人世，可以說是他是歷史上所記錄，壽命最長的一個帝王。
但是這位在世八十多年的皇帝除了壽命長，還有一個特殊的習慣讓人不敢相信。他就是南北朝時期梁朝政權的開立者蕭衍，一生勤勤懇懇，為南梁打下了很大的基業。飽讀詩書、深知儒學的蕭衍，在小時候就被譽為奇才。再加上蕭衍出身於當時四大望族之一的蘭陵蕭氏，為他之後的仕途發展和開創梁朝政權起了很大的作用。
蕭衍成人後，便踏入了南朝齊國的仕途。因為同屬蕭氏家族，再加上蕭衍本身也很有才幹，所以仕途之路一帆風順。後來齊明帝蕭鸞病死，其子東昏侯蕭寶卷掌握了大權。子承父志本是一件順理成章的事情，可那蕭寶卷極其昏庸。剛剛即位便殺掉了許多他看不順眼的老臣，頓時朝廷局面因此動盪起來。在朝中頗有威望的蕭衍，被私下裡要求廢除蕭寶卷。蕭衍便集結兵馬，圍住了都城。蕭寶卷被殺後，蕭衍又擁戴了蕭鸞的第八個兒子蕭寶融登上了皇位。可想而知，這個蕭寶融只是蕭衍登上皇位的過渡品。
蕭衍做了皇帝之後，生活很節儉。因為對儒教和佛教都很感興趣，蕭衍做了皇帝沒多久就開始禁慾、忌葷。大概有近四十年的時間，蕭衍沒有去過後宮。所以當初在蕭衍稱帝時所納進後宮的妃嬪，都成為了後宮裡的擺設。蕭衍如此做的主要原因是要遠離紅塵，遁入空門。做一個對塵事無牽無掛的和尚。但是那些朝中大臣哪能夠讓一朝的皇帝跑入寺廟裡當和尚呢，所以每次蕭衍進了寺廟，大臣們都要請了很多次才能夠把他請回宮中。
為了表示對佛家的尊敬，蕭衍也要求全國上下同他一起吃齋唸佛。但是這種政策顯然是不能推行下去的，後來只好改成在祭祀時採用麵粉捏成的三牲來上供。蕭衍為了推進佛教的發展，在位期間從國庫中拿取了很多錢財來建造寺廟。對此，在民間也流傳稱：“寺廟裡的錢，有國庫裡的一半。”只可惜人到年老不得不糊塗昏聵，活了八十六歲的蕭衍在晚年時期因為政績治理不當，讓小人趁機發起了叛亂，最後蕭衍餓死在宮城之中。
