陳生出身世家，為人很重情義，是十里八鄉有名的紳士。這一天他去拜訪好友，回家時見雜花生樹，草長鶯飛，心情暢快之下，吩咐僕人騎馬回家，他要步行慢慢歸去。
陳生一路走一路欣賞風景，看看太陽已經西沉了，突然聽到路旁的樹林裡有一個微弱的聲音在喊“救命”，他分開草木走進林子，卻嚇了一跳，見一女子如一隻白羊一般，赤裸著被綁在一棵花樹上，裹腳布都被扯開了。
陳生急忙背過身子，倒退著接近女子，反手摸索著解開女人身上綁縛的繩子，又在附近找來女子的衣服，讓她穿好。過了半天，女子哭泣著跪倒拜謝陳生，說如果不是公子救我，這地方蛇蟲甚多，這一夜只怕難逃活命。陳生這才回過頭來，略略掃了一眼女子的面部，竟是個絕色美人。
女子的相公經商在外，婆婆對她惡毒，為一件小事打罵她回了孃家。
不料走到這裡，竟然被兩個和尚合夥擄進了樹林，百般凌辱糟踐，臨走又把她綁在樹上。女子穿好了衣服，裹腳布卻找不見了，想必是被那兩個天殺的賊和尚拿走。
沒有腳布，女子的腳又極小，鞋子肥肥大大，走幾步就掉下來。好半天也沒走多遠。陳生心裡著急，於是脫下外衣，把穿的白色裡衣一撕兩半，讓女子對付裹了腳，這才能順利前行。女子默默擦淚，要知道陳生可是個世家之子，用裡衣給素不相識的女人裹腳，實在是大義之舉。
此時天色已經黑透，陳生問清楚女子的家已經不遠了，於是在前面帶路，領著女子一直送她到家門口，看著她家有人出來接她進去，才告辭離去。臨走時，女子似乎還有什麼話說，欲言又止的。陳生心裡清楚，當即躬身一拜說道：“夫人請放心，我陳生是頂天立地的男子，最鄙薄的就是說人是非。夫人的夫家我不想知道是哪家，我也永世不會再和夫人相見，今日一事也絕不會和第二人說知。”
女子這才放下心來，讓孃家人給陳生拿謝銀，他哪裡肯接，快步離去了。
過了七八年，闖軍起兵鬧事，天下大亂。這一日，風傳劉宗敏的大軍已經兵臨城下，據說那劉宗敏平生兩大愛好，一是殺人，一是美人。殺人的癮這一路算是過夠了，後賬美人也是走一路搶一路，夜夜新郎。
陳生家裡廣有資財，率全家攜了金銀細軟逃難。不料天降大雨，逃難的眾人被阻在途中，被劉宗敏的大軍追上。所有的難民都被劫掠淨盡後再揮刀砍死，一時間街衢之上血流成河。
陳生全家三十二口緊緊抱在一起，只能引頸就戮，婦人孩子嚎啕大哭，慘不忍聞。眼看士兵們獰笑著揮刀斬來，陳生閉上眼睛。
突然，那劈下來的刀竟然硬生生收住，有人騎快馬喊著刀下留人，那騎馬人跑過來問道：“那個白袍的先生，可姓什麼？家住哪裡？”
陳生驚訝地睜開眼，看看身邊那些身首異處的相親，不明白自己為什麼竟然還有說話的機會。他回答後，那人似乎很滿意，揮手說道：“將軍有令，把這位陳先生的財物原璧歸還。再派幾個士兵護送他們回鄉，送他們一隻信符作為信物，令後來軍隊，不得有擾！”
就這樣，陳生一家人稀裡糊塗地被一個偏將率幾十個士兵簇擁著回到家裡，還回來的財物不但沒少，還多了不少。
士兵們臨走時，陳生大著膽子問，為什麼他如此幸運逃過劫難？到底誰是他的恩人？
那將軍笑道：“是我們劉將軍新收的戚夫人下令的，這小夫人貌美無雙，劉將軍得了她，真真如獲至寶一般，看待其他女人都如同草芥。剛才夫人的驕子過去，掀開簾子看見你們一家了。說是她的親戚，哭求劉將軍放一馬……”
親戚？陳生心裡迷糊，那偏將從懷中拿出一幅白布，交給陳生，帶人離去。陳生接過白布，是半幅扯破的裡衣。立刻都明白了。
這事很快得到了證實。原來劉宗敏大軍一過，按家尋找有姿色的女子為妾，尤為喜愛劉家的媳婦。那媳婦情知全家人的命都繫於自己一身，只能犧牲自己從了叛將，救下家人。據說，她那惡毒的婆婆感激媳婦捨身相救全家，都給她跪下了。
後來滿清入關，建立大清國，陳生全家一直平安終老。而那個救命的劉家媳婦，卻再也沒聽過絲毫她的訊息，也許早就死在戰亂之中了吧。
