男女之間交往的禮節，一直都是中國人社交關係中的核心話題。作為男女關係中最為人所不齒的“通姦”，在今天看來，只是違反了道德，並不算犯罪，最多告知家屬、行政拘留、處以罰款，但在古代的刑法典律規定中可遠遠比現在要嚴重的多。
秦朝法律對通姦罪直接處決
秦朝是中國歷史上法律制度最為嚴苛的封建王朝，秦朝的強大本身就是依靠法家思想的推動下，商鞅、李斯等等一撥又一撥的法家代表人物經過一代又一代的修善，使得秦國乃至後來的秦朝變成一個徹底的輕罪重罰的王朝。
《史記·始皇本紀》記載“禁止淫佚”，否則就是處以殺頭的極刑。
漢至魏晉通姦將處以宮刑
《尚書》中記載，男女之間如果有通姦的事情發生，雙方將會被處以宮刑。提起宮刑，很多人會認為是男人專屬的刑罰，其實不是。宮刑也分男女，男的則是“去勢”像司馬遷這一類，女的是“幽閉”（自己想象）。無論男女只要受過宮刑，基本上與男女之事再也無緣。
這是先秦《尚書》的記載，很多歷史學家提出疑問覺得《尚書》中的內容可能是魏晉時期的人假託先秦的作品，因為南北朝時期才會對通姦罪進行如此惡劣的處決。魏晉南北朝很多的制度法典都是從漢朝延續下來的，對通姦罪處以宮刑是從漢朝一直延續到魏晉南北朝的刑罰。
其中特別值得一提的的是，漢孝文帝對於封建法律的變革，雖然很大程度上減輕用刑的分量，去掉一些殘酷的極刑，但是對通姦罪仍然處以宮刑，這一點是漢文帝法律改革沒有變動的地方。
隋唐宋處以收監
隋唐時期，由於時代的不斷進步和發展，人們的思想也在逐漸開放文明，對於通姦的人，雙方如果都有家室則判處各兩年的收監，如果一方是未婚則判處一年半。這種對通姦罪的改革，是社會的一大進步，至少使得人們免受砍頭和宮刑的殘忍痛苦。其中彰顯出，隋唐宋對通姦罪的收監製度注重是對有家室的一方用刑，這樣做的目的是為了更好地維護家庭穩定，畢竟家庭是社會發展和經濟繁榮的基礎。
特別是宋朝獨創的“奸從夫捕”政策，這種對待通姦罪的規定是一種人性化的創新，也就是說如果妻子在外有染，作為丈夫不想追究此事的話，官府也不會強制去執行。這是宋朝“民不告，官不理”立法精神的延展。
元明清以訓誡和杖刑為主
等到元朝入主中原以後，又恢復對通姦罪的皮肉刑罰，使用杖刑來以示懲戒。男女雙方，要各自挨八十大板，然而女性挨板子要比男的重很多，也就是“去衣受杖”即扒光衣服，讓眾人圍觀打板子。在三綱五常、五倫禮節非常嚴明的時代，很多人因為事蹟敗露，又當眾被扒光衣服羞辱，在受杖以後，索性無顏苟活。
《清律小注》中記載，刁姦者，不論有夫無夫，俱杖一百。既有夫有棄而外淫，故加一等。
由此可見，中國古代社會對於通姦罪的處罰，呈現出依次遞減的態勢，這種發展趨勢實際上是社會不斷進步，思想不斷開放文明的發展結果。畢竟，人情法理都要兼具，身體損壞難以修復，要給犯人們有改過自新的機會。
