朱元璋是中國歷史上非常著名的一位皇帝，之所以著名，不是因為他治理天下成功，而是因為他逆襲的過程，實在太勵志了。朱元璋小的時候，正值元朝末年，統治者腐敗不堪，人民食不果腹，再加上黃河連年氾濫，老百姓流離失所，生活苦不堪言。
小小的朱元璋也是眾多勞苦大眾中的一員。和大多數貧苦百姓一樣，朱家也沒有土地，只能靠租種地主家的土地為生。朱元璋所在的太平鄉孤莊村，村裡大概有200多戶人家，村裡有2位比較富有的地主，分別是劉德和劉繼祖，這2位是兄弟兩個，劉德是弟弟，劉繼祖是哥哥。劉德家裡的地比哥哥劉繼祖家裡的地多很多，用劉德的話說就是：他要是把租出去的土地全部收回來，孤莊村的村民有一半都會被餓死掉。
朱元璋的父親朱五四到劉德家裡承包了一塊地，種點莊稼，由於租稅太高，一年到頭還是不夠全家人填飽肚子，再加上隨著朱家的人越來越多，能夠吃飽飯越來越成為一個大問題。於是朱元璋來到了劉德家裡做短工，放牛、放羊、劈柴等，所有的雜貨他都幹。
公元1344年，對於朱元璋來說，是非常不幸的一年。這一年，自然災害不斷侵襲著濠州地區，朱家租種的地顆粒無收，其餘貧苦農民也差不多，很多人都被活活餓死了，朱元璋無奈出去要飯，淪為乞丐。也就在這一年，朱元璋練先後失去了多位親人。父母、大哥、侄子等人都因為飢餓，身體健康出了問題，與世長辭，朱元璋悲痛欲絕。
更讓朱元璋絕望的事情還在後面，泱泱大元朝，朱家連一塊屬於自己的土地都沒有，這也就意味著他的父母沒有地方安葬，至於棺材、壽衣、墓碑、葬禮等，這些他想都不敢想。朱元璋去找地主劉德幫忙，希望能夠給一小塊地，安葬了自己的父母。地主就是地主，尖酸刻薄的劉德很爽快的把朱元璋趕出了劉家，你朱元璋死了爹媽，關我劉德何事？
劉德的哥哥劉繼祖看不下去了，劉繼祖雖然也是個地主，但是人比劉德要好多了，他從自己的田地裡，找了一小塊地，讓朱元璋把父母安葬了。朱元璋連連給劉繼祖磕頭謝恩，感謝劉繼祖的大恩大德。俗話說：“再窮無非討飯，不死終會出頭”。朱元璋加入了農民起義軍，緊接著憑藉著自己過人的膽略，籠絡了一大批能人異士，最後成功推翻了元朝的殘暴統治，建立了大明朝。
朱元璋做了皇帝后，已經功成名就，曾經的乞丐放牛娃，如今的“真龍天子”，多麼勵志啊。朱元璋成功了，他要衣錦還鄉，讓那些曾經看不起自己的人好好羨慕一番。當朱元璋回到孤莊村後，村民們前呼後擁，熱烈歡迎這位曾經的“老鄉”。
朱元璋要好好感謝一下他的大恩人劉繼祖，可劉繼祖卻已經離世。朱元璋加封劉繼祖為義惠侯，並且他的侯爺爵位可以由子孫承襲。從此劉繼祖的後人享受榮華富貴近300年。
而劉繼祖的弟弟，地主劉德聽說朱元璋回來後，早已嚇得面如土色，癱軟在地上，等著朱元璋派人來收他的人頭。然而朱元璋並沒有殺劉德，而是給劉德一個驚喜：減免劉德10年賦稅，同時還贈送給劉德30多頃的土地，劉德一時激動的說不出話來。朱元璋也給出了自己的理由：當年劉德並不知朱元璋會成為皇帝，所以他的所作所為也是有情可原。（“爾之所為，亦恆情耳，不必問。吾貧時，爾豈知今日為天子也。”）
