今天的三國成語故事見於《三國演義》第二十六回，發生在關羽斬顏良、誅文丑之後，相關人物為關羽和孫乾。原文如下：
且說雲長領兵將近汝南，扎住營寨。當夜營外拿了兩個細作人來。雲長視之，內中認得一人，乃孫乾也。關公叱退左右，問乾曰：“公自潰散之後，一向蹤跡不聞，今何為在此處？”乾曰：“某自逃難，飄泊汝南，幸得劉闢收留。今將軍為何在曹操處？未識甘、麋二夫人無恙否？”
關公因將上項事細說一遍。乾曰：“近聞玄德公在袁紹處，欲往投之，未得其便。今劉、龔二人歸順袁紹，相助攻曹。天幸得將軍到此，因特令小軍引路，教某為細作，來報將軍。來日二人當虛敗一陣，公可速引二夫人投袁紹處，與玄德公相見。”關公曰：“既兄在袁紹處，吾必星夜而往。但恨吾斬紹二將，恐今事變矣。”乾曰：“吾當先往探彼虛實，再來報將軍。”公曰：“吾見兄長一面，雖萬死不辭。今回許昌，便辭曹操也。”當夜密送孫乾去了。
按照小說的情節發展，關羽斬顏良、誅文丑後，又被曹操派到汝南與劉闢和龔都作戰。流落至此的孫乾來到關羽軍營，告之劉備身在袁紹軍中，關羽也因此終於確認了劉備的下落。之後，關羽便掛印封金離開曹營，過五關斬六將後與劉備重聚。
本文要介紹的成語，便是關羽口中的“萬死不辭”， 意為死一萬次也不推辭，形容願意拼死效勞。這也是由《三國演義》作者羅貫中所首創的一句成語。
關羽斬顏良、誅文丑、掛印封金、過五關斬六將等故事，可謂家喻戶曉。不過，這些故事中的水分不少，其中尤以誅文丑和過五關斬六將為甚。顏良死於關羽之手，在《三國志·關羽傳》中有明確記載，但誅文丑卻並非關羽所為。至於過五關斬六將更是虛構出來的故事。真實的歷史是，關羽離開曹操後，曹操說了一句話：“彼各為其主，勿追也。”關羽也因此平平安安地回到了劉備身邊，其間並無過關斬將之事。
上面介紹的這則故事同樣也是小說作者所虛構出來的故事。按照《三國志》的記載，關羽既無在汝南與劉闢、龔都交戰的事蹟，也沒有孫乾前往關羽軍營的記載。
那麼，作者為何要虛構這一情節呢？主要原因還是出在關羽身上。按照《三國志·關羽傳》的記載，關羽曾經對張遼說過這樣一段話：“吾極知曹公待我厚，然吾受劉將軍厚恩，誓以共死，不可背之。吾終不留，吾要當立效以報曹公乃去。”而在該傳注引《傅子》中，張遼也曾對曹操說過：“羽受公恩，必立效報公而後去也。”
以此推測，很可能此時的關羽已經知道劉備身在袁紹軍中。但為了要報答曹操的厚待，所以為曹操立下斬顏良的功勞之後，他才離開曹操重返劉備身邊。但如果就這樣描述，勢必對關羽的形象造成傷害。故此，作者進行如此虛構，就避免了這種情況的發生。按照小說的描述，關羽是在不知道劉備身在袁紹軍中的情況下才斬顏良誅文丑，這樣就顧全了關羽的形象。
參考書籍：《三國志》、《三國演義》
