戰國末年，趙國大將李牧南下，不斷從北方長城抽調兵力。等到趙國因離間計殺李牧，邯鄲陷落，秦國滅趙，整個西北長城形同虛設。
自李牧大破匈奴，斬首十餘萬。匈奴人不敢越過陰山一線，匈奴小兒聞李牧大名，夜不敢啼哭。李牧死，趙國亡。匈奴人撥雲見日、一掃陰霾，人人磨刀擦槍、躍躍欲試。
頭曼單于召集各部落首領大會龍城 ，祭祖先、天地、鬼神。首領們眾口一詞，都願南下一雪前恥。經過二十多年的休整，匈奴兵強馬壯，實力尤勝當年。
頭曼單于率軍越過陰山長城，縱橫馳騁，毫無趙軍阻擋。匈奴人佔據黃河“幾”字一橫上面的肥美草場，還渡過黃河佔據河南地。
秦始皇統一中國後，以蒙恬為主將，王離為副將（以補償王翦王賁父子），長公子扶蘇為監軍，並涉間等諸將，統兵三十萬，北征匈奴。
陰山下，單于大營內，傳出一陣陣短促的報警號角。
一座小山坡前，圍了不少人。只見中間側躺著一名陣亡之人，是匈奴一個千夫長。一支箭簇穿過胸前木甲，貫胸而入，箭頭竟從背後鑽出。頭曼單于和一眾首領，都目瞪口呆，秦軍這種威力巨大的箭矢，比趙國的強太多。
秦軍強弩主要使用兩種箭：短鋌小銅鏃是用於遠端射擊的輕箭，長鋌大銅鏃是用於近距離破甲的重箭。長鋌大銅鏃在設計上是要穿透青銅甲，穿透木甲更不在話下。
地上放了大小兩排銅鏃，眾首領研究起來。只見所有的箭頭都是三稜鏃，三個弧面幾乎完全相同，最令人驚駭之處，是每支銅鏃幾乎一模一樣。匈奴箭矢都由戰士自行製作，每個人都不一樣。此前趙國也進行過批次生產，但每個鐵匠工藝水平不同，箭矢差異還是很明顯的。
頭曼單于臉色凝重，向首領們招手道：“準備撤退。”
秦軍當年就收復河南地，設定四十四個縣，遷內地犯人居住。次年，蒙恬率兵北渡黃河，取得陰山以南所有地盤。
始皇令扶蘇、蒙恬、王離將燕、趙、秦三國所築長城，首尾連線起來。西自臨洮，東至遼東，稱萬里長城。北地冬天寒冷，大雪瀰漫，朔風凜冽，往往凍得手指墜落，肌膚破裂，凍死者甚眾。
匈奴勢力範圍退到陰山長城以北，在東胡與月氏的兵威之下，一度收縮到大漠以北。
公元前115年，秦朝北方馳道咸陽至九原段開通，沿途開鑿山陵，填平溪谷。此馳道寬五十步，每隔三丈，栽種青松一株。道上寬廣平坦，車馬行走如飛。兩行松樹，青翠成蔭，亭亭如蓋。微風過處，萬壑濤聲，風景絕好。
五月初旬，天氣涼爽，秦軍將士二十餘萬，民夫五十餘萬，戰馬十餘萬匹，車輛數萬乘，浩浩蕩蕩出咸陽，往北方進發。
一路輜重糧草，千里不絕。道上龍旗蔽日，鳳蓋遮天，宸車似水，御馬如蛟。始皇帝的威儀陣仗，雖黃帝、商湯、周武王不可比也。
日間車從炫赫，金鼓喧闐，郡縣貢獻的飲食寶器，堆山塞海而來。晚間燈火連營數百里，登高一望，好似天上星斗。
關中又稱秦中，秦朝將蒙恬新佔地與趙國西北舊地合在一起，稱為新秦中，也就是後世所稱的河套地區，還在雲中郡建了一座咸陽城。秦朝對河套地區（新秦中）的規劃，大致是地方千里，人口百萬，可獨自抵禦匈奴的區域。
【河套地區】
河套地區，大致是黃河“幾”字上半部分，乃河曲豐曠之野。
古代黃河洪水氾濫，民間有“黃河百害，唯富一套”的說法。河套地區雖然降水量不大，但地勢平坦，土壤肥沃，具備大範圍農耕的條件。
河套地區大致包括東套平原（前套平原和後套平原）、西套平原，河南地這幾個板塊。
【前套平原】
前套平原又稱呼和浩特平原，古稱敕勒川、土默川，大致是大青山、蠻漢山與黃河圍城的區域。前套平原西起包頭市郊區東烏不拉溝口，東至蠻漢山，北靠大青山，南瀕黃河及和林格爾黃土丘陵。前套平原海拔約1000米上下，是斷陷盆地，東西長約180千米，南北寬19千米-150千米，面積約1萬平方公里。
【後套平原】
後套平原，大致是狼山、陰山山脈、烏拉山與黃河圍成的區域。後套平原西起巴彥淖爾市磴［dèng］口，東至烏拉特前旗，北靠狼山，南瀕黃河。後套平原海拔約1000-1100米，東西長約180千米，南北寬40-80千米，面積約1萬平方公里。
【西套平原】
西套平原又稱寧夏平原，大致是賀蘭山與黃河圍成的區域，南起中衛沙坡頭，北至石嘴山。西套平原海拔1100-1200米，是斷裂下陷後，由黃河及其岔流沖積而成。南北長約280千米 ，東西寬10-50千米 ，面積約7800平方千米。
【河南地】
河南地大致是黃河“幾”字與白于山、黃土丘陵圍城的區域，從北往南包括庫不齊沙漠、鄂爾多斯高原、毛烏素沙地。
