在遠古生物演化過程中，三葉蟲曾經在地球上分佈非常廣泛，佔據著舉足輕重的位置，但是，當時間進入到2。4億年前的二疊紀時期後，三葉蟲卻徹底滅絕了，究竟是什麼阻擋了它們繼續進化的腳步？前不久，一種全新的三葉蟲化石被發現，似乎為三葉蟲的消失之謎，找到了答案。
什麼是三葉蟲？
什麼是三葉蟲呢？它是一種非常遠古的節肢動物代表，根據資料顯示，早在寒武紀生命大爆發之前，地球的海洋中就已經出現三葉蟲了。
三葉蟲的身體特徵是頭部、胸部和尾部，都被明顯分隔開，而且身上還披著“厚厚的盔甲”。研究者表示，三葉蟲曾經是地球上進化最成功的生物之一，因為三葉蟲在地球上生存演化了3億多年的時間，演化出1萬多個新物種。
伴隨著時間的推移，三葉蟲也不斷演化出全新的“技能”，比方說在4億多年前的奧陶紀和泥盆紀時期，三葉蟲因為海洋中的天敵突然增多，快速進化出了超強的游泳能力，而且還在身體上進化出了密密麻麻的長刺，這些都可以幫助它們遇到危險的時候快速逃跑，以及抵禦敵人的攻擊。
同時，一些三葉蟲還進化出了捲曲的能力，當它們遇到危險的時候，會立刻縮成一團，然後躲進海底的泥沙裡。
不過，雖然三葉蟲在演化的不同時期，都似乎變得更加強大了，但是，研究者卻發現，從寒武紀早期到二疊紀時期，無論三葉蟲如何演化，它們的頭部似乎都沒有太大的變化，這究竟是怎麼回事呢？為何，三葉蟲一直不斷重複著老祖宗留下來的“頭部形態”？
長有“兔耳朵”的三葉蟲
這個問題，終於在前段時間有了答案。來自中國科學院南京地質古生物研究所的科研人員，多年來一直從事三葉蟲演化方面的研究，前不久，在我國山東濰坊地區的寒武紀中期地層中，發現了一種特殊的三葉蟲，這種三葉蟲的頭上，竟然長著一對“兔耳朵”。
研究者將這種三葉蟲稱作“耳形范特西蟲”，它們的“兔耳朵”究竟是做什麼用的？研究者認為，這種“兔耳朵”或許是三葉蟲早期演化過程中，為了迷惑天敵來進化出的一種特殊頭部“裝置”，不過，由於“兔耳朵”的出現，反而讓它們的頭蓋變得非常脆弱，在遇到危險的時候，更容易破損喪命。
因此，這種看起來特立獨行的“兔耳朵”出現後不長時間，就因為不適合三葉蟲的進化規律，而很快滅絕了，從寒武紀中期開始一直到二疊紀，上萬個三葉蟲物種中，再也沒有類似的
“兔耳朵”出現，因為這會讓三葉蟲提前滅絕。
三葉蟲的滅絕之謎
那麼，既然“耳形范特西蟲”作為三葉蟲的一種，在出現後不久，因為自己擁有一對“兔耳朵”而走進了進化的死衚衕，那麼，在二疊紀時期，地球上所有的三葉蟲突然集體滅絕，是不是也與三葉蟲演化後期，再次走進了“死衚衕”有關呢？
說起來，一直到今天，三葉蟲究竟為何會滅絕，都讓科學家們困惑不已。有一種觀點認為，雖然三葉蟲在海洋中出現的時間比較早，它對於地球生物來說，屬於早期的“領跑者”，但是伴隨著寒武紀生命大爆發，地球上多門類生物的祖先都接連出現，特別是當寒武紀結束，奧陶紀來臨，海洋中更是出現了越來越多的新物種。
等到時間進入到志留紀和泥盆紀，早期的魚類已經成為了海洋中的統治者，這對於三葉蟲來說，已經不再具有任何的進化優勢。
所以，三葉蟲的數量也開始不斷減少，再加上二疊紀之前的“石炭紀生物滅絕”事件發生後，這讓進入二疊紀時期的三葉蟲已經倖存者非常少了，所以，最終伴隨著二疊紀末期生物大滅絕的到來，三葉蟲也徹底成為了歷史。
三葉蟲的滅絕也意味著，大自然法則的殘酷，對於自然界的生物來說，從出現開始，就需要經受“優勝劣汰”的多輪洗禮，任何一個環節落後或者是出現了問題，那麼，最終的結局就是被自然界所淘汰。
就好像是“耳形范特西蟲”一般，透過化石可以看出，擁有“兔耳朵”的它們在地球上只存在了非常短暫的時間，而且數量也非常少，因為它們從出現開始，就註定是“失敗者”。
