故事發生在《列女傳》中，相傳有位美麗的女子在14歲的時候許配人家，日子過得也頗為有滋味，婚後生有一兒一女，照理來說，這應該是兒女雙全，享受天倫之樂的好命，可是好景不長，在女子17歲的時候，她的丈夫不幸病逝了，從此以後她開始了漫長的守寡生活。
那時候孩子還小，女子與孩子相依為命，將生活繼續下去，平日裡繁忙到也沒時間想其他的，只是到了夜深人靜的時候，孤單和寂寞便會襲上心頭，為了打發時間，女子各種勞作，雖然辛苦，倒是一方面打發了日子，另一方面還強健了身體。後來不幸又發生了在女子的兒子身上，他意外身亡，一邊是傷心難過，一邊是日子更加難熬，此刻，女兒又適逢成婚年齡，在把女兒送上花轎以後，這位貞潔烈女便開始了全身心的成為一個“好女人”了，最後為自己爭取了一塊貞節牌坊。
貞潔牌坊是什麼呢？它就是一座石門樓子，用來表彰像故事中的女子一樣的，從一而終或者為愛殉情的女人，這個牌坊表面上看起來是對古代女子的讚頌，可實質上它是一座監獄，長年囚困著寡婦們孤單的靈魂，耽誤了青春，也更辜負了生命。
在“女子無才便是德”的舊社會，大眾對於女人的定義大概就是生孩子的工具，所以這個工具不需要具備多麼深厚的才華，更不需要懂得多麼高深的人情事故，她們只要懂得忠誠就好了，可是，也就是因為這種要求，女人一旦成為寡婦，日子就相當難熬了，她們不能再遊走於庭前門市，不能在和其他男子有任何接觸，就算是男人，也會避之唯恐不及，很怕招惹麻煩。
繼續說故事中的女子，後來不幸又發生在了她的女兒身上，這也許是古代的一種常規模式，夫妻白頭的太少，更多的是勞燕分飛，陰陽相隔，她的女兒有一天實在堅持不住這種守寡的煎熬了，就去向母親求經，到底是什麼信念能讓母親一輩子心甘情願的走過來呢？
這一天母親沒有說話，她在女兒的臉上看到了自己從前的樣子，於是她拿起一個裝滿黃豆的大框，隨後把黃豆倒在地上，然後一顆顆的把黃豆撿起來裝進框裡。她意味深長的做著這一切，她知道她的女兒也將面臨同樣痛苦的折磨，而這一切，在她眼裡，是沒法改變的。
古代封建統治下，女子都被冠以“小腳美”，這種從身體到靈魂都限制自由的方式，也詮釋了男權社會對女性的輕視，女人在社會的各個層次都是比較低下的，小的時候聽從父親，嫁人後聽從丈夫，老了以後聽從兒子，這是一種封建制度，從內到外，剝奪著女性之於感情以及生活的自由
以《列女傳》中的女子為例，她大概又會成為後世寡婦們的榜樣，但凡有某個女子不願意將這種守寡進行到底的時候，官府或者民眾就會把故事裡的女子搬出來，去毒害一批又一批的青春女子，從而達到大眾對忠誠的信服和憧憬。
在《列女傳》作為三從四德一樣的典範流傳給後人的過程中，一定有過掙扎的人，但是掙扎的下場通常都不會太好的，有貞潔牌坊，就會有不入鄉里，總之，那些為了自己的感情自由，衝破古代道德底線的女子終究都不會有什麼好結果，守寡守的是寂寞，守的也是尊嚴和臉面，還有一種生存下去的希望，如果反抗，只怕日子更難過。
