在中國古代，刑罰大致分為兩類，即五刑和侮辱刑。
五刑以隋朝為界。隋朝以前主要是墨、劓、剕、宮、大辟，其中前四種屬於肉刑，大弼屬於無期徒刑（死刑）。隋朝以後，五刑改為辱刑、杖刑、徒刑、流放、死刑，在無期徒刑和肉刑的基礎上增加了有期徒刑。
但是，五刑主要是針對男性的，而不是針對女性的。這是因為，在封建禮教的影響下，歷代都最大限度地保護了女性的犯罪。比如明代就規定：“凡犯有罪的婦女，以犯強姦罪、死罪論處，其他各種雜罪，由丈夫處刑。如果鰥夫負責看管他的親屬和鄰居，他將由他的官員支配，他根本不允許被監禁。
即使是那些犯了重罪必須處死的女囚，也規定了“女人犯罪，就要困在隱蔽的地方”，可以說最大限度地保護了她的隱私。那些被判監禁和流放的婦女實際上不會處決她們。比如唐代，被判入獄的婦女，要麼被送到少府監獄從事縫紉工作，要麼在倉庫、公共場所做雜工。而那些流浪的人也將被輕體力勞動所取代。
但是，這樣會帶來一個問題，那就是對女性犯罪的處理太輕，等於縱容女性犯罪。比如宋代就出現了大量的“牙女”等職業女性罪犯。
因此，宋朝在不違背封建禮教的情況下，在唐朝法律的基礎上，對女性增加了四種侮辱性刑罰。這四種懲罰不涉及脫衣服和侮辱，也不會造成流血和痛苦，但仍然讓女囚犯非常害怕，甚至經常在被懲罰後自殺。
1、張揚。
張揚也叫“枷”，把女囚戴上鐐銬，押送到公共場所，供大家檢視。使人舉止得體是四種侮辱性刑罰中最輕的，但讓人們在公共場合觀看對女犯人仍有非常明顯的心理震懾作用。
2、下令出家。
唐朝皇帝死後，無子嬪妃往往被送到佛寺出家，這原本是一種靈活的處置皇妃的方式，但後來發展成了對女性的侮辱性懲罰。
這是因為，唐朝以後，儒家文化認為僧人不孝順，不拜父母，這是與孝道和倫理相悖的。因此，僧侶被歸類為廉價。命令一個犯了罪的女人出家，其實是一種降低地位的懲罰。在名分和生命更重要的古代觀念中，下令出家顯然比示眾更嚴重。
3。開槍驅逐他的妻子。
“槍斃充軍之妻”是指強行將女子嫁給士卒。在現代，做軍人配偶無疑是光榮的。為什麼在古代被視為侮辱？這是因為隋唐以後，士兵的地位很低，士兵的來源本身就是一部分犯過罪的男犯。把犯過罪的女囚當成商品，分給三月參戰計程車兵，不僅剝奪了父母在婚姻中的主導權，也剝奪了女性的身份和尊嚴。
4。沒有正式的妓女。
官妓，又稱營妓，也屬於賤。但別想錯了，這和“妓女”有本質區別。他們的主要任務是公開接受官方服務。俗話說“賣不賣”，但這種處罰結合了公開展示的尷尬，槍斃貶妻的自卑，官妓的顏色和穿著與普通女性不同，所以侮辱的性質非常明顯。
在注重倫理道德的封建社會，出現在公眾面前的“在職官員”是被人們所鄙視的。雖然四種侮辱性刑罰無痛不流血，不穿衣服被折磨也沒有什麼公開的恥辱，但對於女囚來說，心理衝擊和家屬抬不起頭，仍然比失去生命更可怕。因此，古代女性受到侮辱後，往往羞於見人而自殺。
