中國古代的石雕佛像既用於供奉，同時也是承載雕刻藝術的珍貴文物。1996年在中國山東省青州市境內出土了一批精美的窖藏石雕佛像，這些佛像造型獨特，神態逼真，而且身上的彩繪鮮豔如新。
1996年10月的一天，山東省青州市一處工地上工人正在緊張施工，突然一直轟鳴的推土機突然停了下來。人們在石塊間發現了一些石雕佛像的碎塊。
這裡與青州市博物館僅一牆之隔，考古人員很快來到現場，他們在工地上發現了一個石雕佛像窖藏遺址。
在這個不大的窖藏坑內，考古人員先後清理出各式佛造像四百多尊，佛像的質地以石灰石和漢白玉為主。包括背屏式和單體式佛像，最高的造像超過三米，最小的僅五十釐米左右。
這些佛像雕刻於中國北魏到北宋時期，時間跨度長達五百多年。從雕刻手法上看，工匠採用了平雕、圓雕和透雕。最為珍貴的是大部分佛像身上還保留著原來鮮豔的彩繪和貼金，極為罕見。
背屏式佛像十分珍貴，背屏是佛造像的裝飾手法之一。據佛教典籍記載，佛和菩薩等周身會放射出光芒。石雕佛像的背屏就是用來表現佛和菩薩背後神光的裝飾。
這樽貼金彩繪佛菩薩三尊像是此次發掘中最大的一尊佛像。他高達3。1米，工匠以高浮雕的手法雕刻出三尊造像。中間的主尊佛螺發高髻，面容飽滿，表情溫和。左脅侍菩薩上身殘缺，左脅侍菩薩頭戴寶冠，身著天衣。
這尊佛菩薩三尊像背屏上部為一單層側面塔。塔的兩側圍繞著八名飛天，其中四名飛天手託寶塔，兩名舞姿悠然，還有兩名飛天手持樂器。背屏下部是高浮雕彩繪的雙龍，它們口銜蓮花、蓮葉。整個背屏展現出一派佛國世界的奇妙景象。
山東青州出土的這批石雕佛像是迄今為止中國發現的數量最多的古代石雕佛像群之一，這就證明在中國歷史上青州曾經存在規模宏大的寺院，這些佛像就是龍興寺的遺存。
據清光緒版《益都縣圖志》記載，青州一帶自古以來佛教就很盛行。公元412年，也就是中國東晉時期，中國第一位到印度取經的高僧法顯攜大量梵文經卷從海外歸來。他在今天的青島登陸之後，在青州居住了一年。法顯在這裡翻譯佛經，傳播佛教。
龍興寺在中國南北朝時期稱為佛堂，到了唐代才更名為龍興寺。隆興寺是青州當地最大的寺院，寺內有高高的佛塔和雄偉的佛殿，香火十分鼎盛。時至今日，青州地區的雲門山、仰天山還是佛窟林立，證明佛教曾在青州地區盛極一時。
龍興寺從建成到被毀，至少存在了近一千年的時間。關於這座千年古剎的消失，沒有文獻記載。
僅從出土佛像的數量和規模看，可以聯想到龍興寺曾經的輝煌。
龍興寺窖藏佛像在造型和神態上均與眾不同，被專家譽為青州風格。他們是中國石刻佛像藝術的巔峰之作。
這尊中國東魏時期的背屏式菩薩像高一百一十釐米。
雖然已經殘損，但仍是龍興寺窖藏佛像中藝術水平最高的。他頭戴寶冠，面容清秀，膚色粉紅，眉毛修長，兩眼似彎月，嘴角上翹，呈微笑狀。菩薩的服飾十分華麗，上身披纓絡。下身著紅色高腰長裙，腰間束帶。
他右手抬起並且自然下垂，左手持一件金桃形法器，站立於蓮臺之上。菩薩像的左側下部雕有一龍口銜蓮花。
這尊菩薩造像的面容刻畫的生動而慈祥，五官的相連處都有明顯的界限。即便在寺廟內較暗的光線下也可以看出其面部輪廓分明。這尊菩薩像的表情極為細膩，眉目間帶有一股志氣和純真，顯得親切而又自然，體現了中國北魏以來石雕佛像所具有的秀骨清峰的特點，這也是青州佛像所特有的藝術風格，專家稱之為青州風格。
青州龍興寺佛教造像的出土，引起了世界上研究山東和古青州地區佛教的一個熱潮。青州的背屏式佛像以中國北魏時期的為主，到了北齊時期逐漸消失被人們熟悉的單體式所替代。但背屏式佛像卻成為佛像藝術中的經典之作，尤其是背屏上有飛天下有翔龍的造型，極為罕見。
飛天是佛教中一種經典的藝術形象，龍興寺佛像上的飛天有自己的特點。這些飛天上身袒露下穿長裙，綵帶從雙肩經肘部向上飄揚，動感吉祥。再配上彎曲的身體和露出的雙足，給人以極強的美感。
青州背屏式佛像上的飛天位於背屏的頂部，工匠憑藉豐富的想象力，在佛菩薩投光之上刻畫了一個佛國的極樂世界。這裡佛塔林立，絲竹聲聲，舞姿迷人，只有歡樂，沒有煩惱。
青州佛像的背屏上除了飛天以外，還有盤龍，背屏式佛像上的龍既有裝飾性又有護法的作用。
面龐清秀笑容甜美的佛，服飾華美亭亭玉立的菩薩，手持樂器凌空飛舞的飛天，以及一條條活靈活現的護法龍，再現了佛國世界的瑰麗與奇幻。
這些栩栩如生的形象代表了中國古代石刻佛像藝術的最高水平，具有珍貴的歷史價值和藝術價值。
山東青州龍興寺窖藏佛像雖然在地下埋藏了一千多年，但絕大多數仍然保留著鮮豔的彩繪和貼金，這是中國考古史上的一次重大收穫。
