清代的刑名幕友，作為幕主官員私人聘請的顧問，遊離於官僚體制之外，沒有任何官職在身。但是他們深受幕主官員以及百姓的尊重，憑著自己的才能，從幕主那裡獲取高額的報酬，同時又牢牢掌控著地方衙門的司法審判權，而且朝廷對他們的官方規定，大多都流於形式，最後不了了之。形成刑名幕友獨特地位的原因是多方面的，是諸多因素共同作用的結果。
中國古代自秦漢以來，歷朝歷代的統治者都致力於，維護其自身的封建專制統治，將各種權利牢牢的掌控在中央手中。到了明朝，隨著中國封建社會步入後期，社會上各種矛盾突出，階級的對立也更加激烈，明朝統治者不得不以更強的中央集權，以及更加嚴厲的律法，來制約民眾與反對聲音。
滿族人入主中原以後，不僅面對與明朝同樣的階級矛盾，其作為外族在漢人的土地上來統治漢人，受到的牴觸更加強烈。為了長久的統治中國遼闊的疆域、眾多的民族，統治比自己先進的廣大漢族地區，在政權建設和法制建設上，進一步襲用明制，將專制集權的政權體制、統一立法司法的制度推向了一個新的高峰。
滿人在入關之前，也就是在努爾哈赤與皇太極在位時期，就著重法制的制定與實施，皇太極專門提出了參漢酌金的思想，及參照漢族的法律，同時保留滿族的一些舊的制度，只要是適合當時情況的全部採用。
我國封建制度在清朝走到了末期，社會上各種矛盾開始加劇。尤其是自嘉慶年間開始，結束了之前長達一百多年的盛世，百姓的生活大不如前，社會動盪因素增多，與此同時，資本主義的萌芽開始出現，經濟關係急劇變化，由此導致各類糾紛案件增多。大量激增的糾紛案件，使得熟讀儒家經典計程車夫子力不從心，無所適從。
此外，清朝時期司法體制與行政體制是合二為一的，地方官員除了是州縣的最高行政長官，同時也是最高的司法官員，集司法與行政權力於一身，但是同時也集二者事務於一身。出身科舉制度的眾多官員，本身就對律法不甚熟悉，而除了繁重的審判任務之外，還要承擔各種繁雜的事務性工作，這無疑是不切實際的。
同時，清朝還規定了各類案件的審理期限，必須在期限之內審理結案。一般的人命案件，要六個月之內審理終結，其中州、縣三個月內審理結束，然後上報府、州審查；府、州要在一個月內審查結束，之後上報司；司在接到上報案件的一個月之內，將案件向督撫彙報；最後督撫要在一個月之內結案。
體系龐雜的律法制度，還有嚴格的審理期限，以及嚴厲的處罰機制都使得地方官員，很難以自己的一己之力按期審理這些案件，他們不得不依仗他人來幫自己分憂解難。
清朝的科舉考試，依然沿用明朝的八股文形式，考試當中免去了書判的內容，只考經義、策論等，這種一味崇尚經學而不重視律法知識的現象，深深的影響了眾多清代的知識分子。在這種不良風氣的影響之下，知識分子一心只知研讀經書，不屑於律法知識的學習，甚至以此為恥。
清朝政府以這種科舉制度選拔出來的官員，便自然不懂法律與實務，無法勝任司法審判的重任，而許多有才之人能以進入官僚體系之中，使得官員的整體素質江河日下。
地方官員在審理案件的過程中，一方面要面對著極其繁多的律法條文，另一方面還要揹負著嚴格的審理期限，此外如果錯誤的引用律、例而造成冤假錯案，官員還要受到懲處，這使得司法官員面對疑難案件時，難以抉擇。而透過科舉出身的官員，對於律法知識可謂是一竅不通，這更加重了他們審理案件的難度。
龐雜的律法體系以及科舉考試的形式，造成了清朝眾多官員不懂律例，行政能力低下的現象，他們急需專業的人才，來幫助他們審理諸多案件。除了司法事務之外，大量其他的行政事務，也急需地方官員去處理，此時縱使是有三頭六臂也難以招架。
這使得眾多缺少律法知識的地方官員，無法也沒有時間來準確快速的、審理這些大量且專業的案件，只能招募善於此道的刑名幕友來輔佐自己。這樣，既熟知儒家之道，又具有司法知識的刑名幕友，便成了各級地方官員不可或缺的左膀右臂。
雖然只屬於地方官員的佐理人員，且沒有任何職務在身，但是刑名幕友憑藉著他們的才能與智慧，為幕主排憂解難。當刑名幕友在幕主官員身邊，起到的作用越來越大的時候，使得幕主離不開他們，事事要仰仗他們的幫助。
眾多刑名幕友，憑藉著熟練掌握的專業律法知識，主理一方司法事務，有效彌補了科舉出身的幕主官員自身的不足，同時得到了官員與百姓的認可與尊重。
