在很早的時候，就有支遊牧民族在中國的天山山脈至中亞一帶活動，他們被稱為突厥人。6世紀時，突厥人建立了東突厥和西突厥兩個國家，佔領了遼河下游、裡海、貝加爾和青海等地區，對中國的北疆威脅極大。
強盛的唐王朝是容不得他們在邊疆肆虐。公元630年，東突厥被唐王朝滅掉，659年，西突厥也被唐王朝一舉摧垮。但是頑強的突厥人百足不僵，此時，外蒙古仍然保留著一個獨立的突厥人建立的國家，該國家是由組織松馳的部落聯盟組成的。8世紀，阿拉伯伍麥王朝侵佔了突厥的西部地區，將大量的突厥人趕到阿拉伯國家充當奴隸，並且把那裡伊斯蘭化。
970年，突厥人的烏古思部族在酋長塞爾柱的帶領下，將部落遷移到錫爾河下游，接受了遜尼派伊斯蘭教。到了1037年，塞爾柱的孫子圖格里爾·貝格·穆罕默德開始將突厥人的勢力使勁向中亞擴充套件，他率領軍隊一舉將印度伽色尼王朝的軍隊打垮，然後趁機佔領了中亞的很多地區。擴張開始後，塞爾柱人又盯上了東羅馬帝國統治下的亞美尼亞，為此，他們和東羅馬帝國發生了頻繁的衝突。
1055年，圖格里爾·貝格·穆罕默德率領塞爾柱人進入了阿拉伯世界，佔領了巴格達，阿拔斯王朝的哈里發在他的威逼之下不得不封他為阿拉伯國家的攝政，賜號蘇丹，意為“權威”。隨後，塞爾柱人在中亞的伊斯法罕建立基地，向東羅馬帝國統治下的亞美尼亞和安納托利亞發動進攻。
突厥人很快就佔領了亞美尼亞。他們以猛烈的攻勢，席捲了自陶魯斯山脈到狄奧多西域之間的300千米長的邊界，將這片土地上的八百多所教堂摧毀，13萬基督教徒成了這次入侵的戰爭犧牲品。1064年，圖格里爾的兒子阿爾普·阿爾斯蘭率領一支騎兵為先鋒， 先後攻佔了亞美尼亞和喬治亞，之後又渡過幼發拉底河，將敘利亞、西里西亞和卡帕多西亞據為己有。
1068年，羅曼努斯4世親自率領軍隊進入亞美尼亞，打算將入侵的突厥人統統趕出去。羅曼努斯4世率領的軍隊來自各個部族和地區，成員十分複雜，因此軍心渙散不穩，很難協調團結一致開展作戰。在戰鬥剛開始的時候，東羅馬軍隊取得了一些勝利，將突厥人打得節節敗退，屢次勝利讓羅曼努斯4世覺得不太對頭，其中必定有詐，於是就下令撤退，不再乘勝追擊。
此時，突厥人一看對手居然撤軍了，看來時機已經成熟了，就馬上集結人馬向東羅馬軍隊發起猛烈的反撲，並且還專門派人到處散佈東羅馬帝國戰敗的謠言，使東羅馬軍隊本來就不穩的軍心更加渙散。戰爭結果是羅曼努斯4世被抓住，成了俘虜，被迫與突厥人簽訂和約，無條件地釋放了突厥戰俘，並向突厥人交納了大量的貢賦。這次戰爭令東羅馬帝國喪失了對亞美尼亞和小亞細亞的統治，這兩個地區迅速被突厥化。
