唐太宗曾說：“貞觀之後，盡心於我，獻納忠讜，安國利民，犯顏正諫，匡朕之違者，唯魏徵而已。古之名臣，何以加也。”魏徵是中國歷史上有名的諫臣，輔佐唐太宗，為人直爽，敢於直諫，成就貞觀之治，被稱一代名相。一個明智的皇帝不僅需要聰明才智，更需要虛心聽臣子的建議。魏徵的直諫可以說是對於唐太宗的監督，讓唐太宗時刻檢討自己。
流傳下來的《諫太宗十思疏》以及《貞觀政要》一書中多記載其諫言，643年，魏徵去世，唐太宗痛心不已，直稱自己失去了一面鏡子。自古一來，言官都是朝廷中至關重要的存在。隨著歷史的發展，成為古代的第一神秘組織，延續了兩千多年，連皇帝都要忌憚於它。
1832年，言官正式署名為都察院，負責監察、彈劾和建議，其中的言官更是重中之重，對於維護朝廷秩序和國家政府機構的執行都起到了很大的作用。春秋戰國時期，齊桓公首次設立了諫官，對於君主的行為進行規勸。在歷史發展中，又被稱為言官，發展為御史臺中的重要職位。
言官們直言不諱，敢於進諫，可以說沒有一個君主不設立言官，沒有被言官們所進諫。言官的發展在明清時期達到頂峰。明代的都察院不僅為監察機關，而且還有“大事奏裁、小事立斷”的權力。其中的言官制度也是非常完善，成為自己獨特的體系。言官的職責主要是監督皇帝的行為舉措，並在其行為不妥時進行規勸。
明代的言官品階雖然不高，政治地位是非常高的。因為言官的職權是特殊的，他們可以對皇帝到朝廷大臣，中央到地方的衙門等進行監察並進諫。明代這言官群體是不可缺少的存在，監督朝廷官吏發揮了重要作用。
到清朝，言官的地位比明朝時期要大得多，1748年乾隆皇帝給予了言官更多的權利，讓他們參加秋審與熱審，監督百官。因為言官對於朝廷有著獨特的威懾作用，言官的選拔是非常嚴格的。首先就是忠誠，必須效忠於國家；必須直爽大膽，敢於進諫；還有就是有著比較高的學識，不僅能通曉政務，而且知識淵博。
除了以上的條件，還有出身、經歷和文章等要求。言官的特殊性決定了是一個比較得罪人的職位，所以一般人不願意擔任言官。在明朝朱元璋時期，一般會選任認死理的讀書人擔任，因為這些人自命清高，輕易不會根絕朝廷的風氣見風使舵，而是剛正不阿，做出最為正義的判斷。
明代的言官在歷史上對於皇帝的規勸是最為突出的。1541年，楊爵冒死進諫嘉靖皇帝，雖然多次被下獄，仍不改初心好言規勸，正所謂忠言逆耳，雖然言官比較容易得罪人，但是於國家的發展而言是萬萬不可缺少的。萬曆皇帝曾說：“我畏御史”。
每每在寢殿內載歌載舞，享受享樂都要顧忌言官會不會覲見，他們若是此刻前來，皇帝必然會讓歌姬舞姬退下，以免被言官勸說。可見，皇帝也得對言官禮讓三分。言官位卑言卻不輕，它們大多能夠及時的指出當前的弊端，為朝廷的改正，國家的進步作出了很大的貢獻，言官在歷史上也留下了濃重的色彩。
