北齊文宣帝高洋可以說是中國古代封建王朝皇帝中最為奇葩的一位，在歷史上留下了極大的爭議。他前半生為明君，將北齊國力推到了巔峰地位，力壓同時代的西魏和南梁。可當國力登峰造極之後，他卻陷入了怠政昏暴的誤區之中，成了一位徹頭徹尾的昏君暴君。在《北齊書》記載的他荒誕昏暴的君王生涯，讓所有讀史書的愛好者們感到大跌眼鏡。在他短短的九年皇帝生涯中，居然出現瞭如此大的反差，實在讓人難以理解。後世的學者們對這種奇葩的情況進行各種推測和解析，使之成為了北齊歷史上最大的疑案，沒有之一。
高洋是北齊的開國皇帝，他的父親高歡和哥哥高澄都是東魏的權臣。他繼承父兄打下的基業，更進一步廢除東魏孝靜帝元善見，進而登基稱帝。在登基之初高洋勵精圖治，推動了很多政治和軍事上的改革，將北齊的國力發展到巔峰狀態。可以說在執政初期，高洋的成就是非常輝煌的，在中國古代的皇帝中也是出類拔萃的。他整頓吏治、修改律法，讓東魏朝政混亂和腐敗的政治狀況得到改善。他提拔任用了一大批能幹的文臣武將，打破了門閥士族壟斷人才選拔的舊制，使北齊朝廷的政治上出現了罕見的清明
政治清明之後，他又力推儒學選材，啟用漢族門閥士族的大臣治國，使得國家經濟從戰亂中迅速恢復，在南北朝晚期的三國中脫穎而出。面對北方少數民族的南下入侵，高洋改革了軍事制度，選拔鮮卑族和漢族人才組建新的軍隊，並親自率軍北上迎擊，屢次取得大勝。而且他還重修的長城和各地關隘，建立防禦北方少數民族入侵的防線，總計完成長城裡程近兩千公里。他的這些勵精圖治讓北齊成為當時最強盛的國家，國土面積包含山西、山東、河北、河南、內蒙古及蘇北、皖北的廣大平原地區，人口達300萬戶、2000萬口。
由於北齊的強盛，在與北方少數民族戰爭中取得重大勝利，所以高洋也受到這些少數民族部落酋長的推崇，被突厥可汗稱讚為“英雄天子”。在對抗宿敵西魏方面，他讓西魏權臣宇文泰大驚失色，使其不僅不敢率軍入侵北齊，還年年冬天派人鑿穿封凍的黃河冰面，避免北齊軍趁冬季過河偷襲。後來成為梁元帝的湘東王蕭繹也主動派使者到北齊求和，定期的遣使朝貢。而南朝梁的交州刺史李景盛、梁州刺史馬嵩仁、義州刺史夏侯珍洽、新州刺史李漢等人更是一起以其州縣歸附北齊，體現出了高洋為一代英主的氣概。
可是取得上述成就之後，高洋便逐漸沉迷於酒色之中。他不但怠惰朝政，而且肆意妄為，做出了不少天怒人怨的暴政。《北齊書》上形容高洋為暴虐無道，並記述了不少具體的情節。比如他大興土木的興建高臺，而且在寒冬中在高臺上裸露身體跳舞。又比如他穿著婦人的衣服，塗脂抹粉招搖過市，行為荒誕不堪。更有招攬大批美女進宮，日夜酒色放縱的情景。他的暴掠讓人感到殘忍無比，比小說中的商紂王絲毫不差。比如他酒後虐殺了自己最寵愛的薛嬪，並親手解剖屍體，把髀骨做成琵琶，藉著酒意自彈自唱。
高洋嗜酒的習慣幾乎陷入了瘋狂之中，一旦大醉便六親不認。他的母親婁昭君曾在他大醉後用柺杖打他，他不但強硬回嘴，還把婁昭君罵得昏厥過去。他醉後和母親說笑，一言不合便掀翻了母親的小榻，把人摔成重傷。他的侄女樂安公主與婆婆李氏口角不和，他便藉著藉著醉意闖上門去，親手斬掉李氏的頭顱扔到牆外。他與皇后的姐姐李氏通姦，大醉後又用弓箭射傷岳母，態度囂張之極。在高洋執政晚期被他虐殺的王公貴族數不勝數，這裡面既有鮮卑貴族，也有高氏宗親，北魏皇室元氏的近親更是被他斬盡殺絕。
他的這些殘暴統治在史書上留下了重重的一筆，也稱為中國古代暴君的代名詞之一。可以是他執政前後期判若兩人的行為，讓很多歷史學者感到不解，也形成了不少推測和猜疑。有的人認為高歡的兒子們都有精神病，甚至有人診斷出是精神分裂，而高洋的殘暴行為就是在病發後的胡亂操作。也有人認為高洋自小受到母親和兄弟們的歧視排擠，使他的性格變得乖張暴戾。在當皇帝之前他被高澄壓著，所以選擇了韜光養晦。在當了皇帝，尤其是功成名就之後，他的性格被激發出來，所以才有了殘暴統治的現象。
細細閱讀這些文章，其中也有不少出自於著名歷史學家之手，但卻可以看出這些猜測都是難以自圓其說的。精神病之說顯然是沒有直接證據的，因歧視而導致性格暴戾之說也只是猜測而已。有個很大的漏洞就是，如果這種猜測成立，那高洋的暴戾應該不分彼此才對。實際上從《北齊書》上來看，高洋暴戾是事實，但受害者卻非常值得商榷。這裡面有鮮卑貴族、東魏皇室、高氏宗親，王公大臣，卻極少看到普通百姓被高洋這樣對待。即便是在漢族門閥官員中，被如此暴戾欺辱的都不是太多。難道高洋發精神病殺人，還是可以認為選擇物件的？
如果高洋在進行他的殘暴行為時具有選擇物件的動作，這可以說明他明顯不是真瘋，而且借酒裝瘋。最有意思的是他每次殺人或者作出殘暴的事情，都是在大醉之後，從來沒在清醒的狀態下操作。雖然他多次說要戒酒，但事後卻照常酒後殺人，這就讓人覺得非常可疑了。史書上認為這是偶發現象，是高洋酒後不受控制的行為。可是這種不受控的現象太多，這就變成了常例。高洋酒後可能不受控，但飲酒卻很會挑時候，這就顯得非常刻意了。所以有理由相信他的這些殘暴行為是在個人意志的選擇下進行的，酒後裝瘋只是為了找個藉口而已。
史書上有很多不可思議的記載，可以從側面證明這個推論。比如高洋後期殘暴無比，但北齊的國力依舊蒸蒸日上。高洋把朝政全部交給了大臣楊愔全權處理，楊愔總攬國務大權，盡心盡力地治理國家。因此從政治上看，北齊是非常平穩的，所以當時的人都說上面的君主是昏暈的，但是下面的政治卻是清明的。一個精神病人顯然不可能做到這一點，尤其是對於國家的軍國大事而言。如果高洋真的是失去控制的昏君暴君，那早被總攬朝政的楊愔等人奪權廢除了。從這個角度看，高洋的殘暴昏庸不但不是真的，而且是一種操縱國家的權術。
那麼問題來了，高洋如此瘋狂地做這些殘暴的事情，其目的又是為了什麼呢？從史書的一些細節來看，高洋殘暴的背後卻有著不為人知的政治壓力。這些政治壓力實際上已經威脅到皇權，所以他不得不採取瘋狂的方法來維護自己的統治。而史書的作者只是片面的記載高洋瘋狂的現象，卻隱藏了背後的細節。
從高洋登基稱帝開始，他就受到了巨大的政治壓力，反對的聲音極高。這裡面有高歡時代的老臣，效忠於東魏孝靜帝元善見的鮮卑族，也有自己的親人。比如高洋的母親婁昭君就及其反對他稱帝，並說“
汝父如龍，兄如虎，猶以天位不可妄據，終身北面，汝獨何人，欲行舜、禹之事乎！
”
連自己的母親都不支援，由此可見高洋的政治壓力有多大了。可以說在當時的環境下，隨著高歡打下基業的鮮卑老臣和權貴都不支援高洋稱帝，反而是處於從屬地位的以高德政、楊愔為代表的漢族大臣支援。在這樣的情況下高洋強行稱帝，並透過一系列政治和軍事的強硬手段，才勉強控制了朝廷的大局。
在稱帝之初，高洋麵對的是內憂外患的壓力。由於他只處死了元善見，保留了絕大多數東魏元氏皇族，這使得鮮卑貴族門閥圍繞著元氏形成了政治集團，在朝廷中與其對抗。外部既有西魏宇文泰的威脅，還有北方少數民族蠢蠢欲動，隨時可能南下入侵。這種危急情況，高洋只能採用先對外後安內的策略。
當北方邊境亂局，擊退宇文泰大軍，奪取南梁兩淮一線後，北齊的國力發展到頂峰，而高洋對國家的統治力就加強了。在這種情況下，清除國內的隱患，強化自己的統治，為統一天下作準備就成了必要的操作。從高洋發瘋的受害者群體來看，很顯然他是針對反對他稱帝的群體，這其中也包括了自己的母親婁昭君。婁昭君是鮮卑族人，出生在六鎮，和鮮卑貴族本來就是一體。她反對高洋稱帝，既是擔心稱帝后的動亂，也是為了維護鮮卑族的利益。她一向和鮮卑貴族們走得很近，對於維持漢族和鮮卑族的平衡是很看重的。
高洋稱帝和高澄有著同樣的目的，就是打破漢族和鮮卑族的平衡，建立以漢族門閥為主要統治階層的國家。如此一來便使得鮮卑族的利益無法保證，自然會受到掌權的鮮卑族貴族和將領的反對。前文講過，高澄之死很可能是這些鮮卑貴族反殺的結果。高洋後來發瘋的物件第一批就對準了鮮卑貴族和高歡時的老臣，其目的和意義不言而喻。也正因為如此，他儘管對自己的太子高殷不滿意，但仍舊安排了高德政、楊愔等人輔佐，就是要維護自己的政治理念。這是因為高殷雖然懦弱，但是崇信儒學，這是高洋最為看重的。
可惜的是，高洋的努力徒勞無功，鮮卑貴族的勢力太深厚了。鮮卑貴族不但得到了婁昭君的支援，而且覬覦高洋皇位的幾個弟弟也與鮮卑貴族走得很近。高洋在時還能壓制這些勢力，高洋一旦去世，漢族門閥則難以佔到任何優勢。從根本上看，這也是高歡從鮮卑族中崛起而留下的禍患。
高歡雖是渤海高氏之後，但因祖父被流放到六鎮，所以他是在鮮卑族中成長起來的漢人。他的崛起全靠六鎮鮮卑族支援，這個根基難以改變。不論高澄和高洋如何想要漢化，這個根子都會成為他們的掣肘。想要依靠漢人門閥改變大局，就必須先剷除鮮卑的根子，所以高洋便採用了借酒裝瘋的殘暴手段。
