在鴻門宴上，出了一個有名的典故“項莊舞劍，意在沛公”，那項莊是什麼人？當時《鴻門宴》上也沒有介紹。其實，項莊是楚國第一劍客、項羽的堂弟，也有史書上說是項羽的親弟弟。在垓下之戰中，項羽率領28騎突圍，其中就有項莊，最後項羽殺死了項莊後自刎而死。
“項莊舞劍，意在沛公”就是說，項莊受到謀士范增的建議，以舞劍助興的名義，趁機殺掉劉邦。而接下來的一幕有反轉，項羽的叔叔項伯起身伴舞，說是項莊一個人耍劍沒什麼意思。每當項莊調整好姿勢準備刺殺劉邦的時候，項伯總是給他挑開，或者用身體擋住劍鋒，這讓項莊又急又惱。也正是有項伯的參與，劉邦藉口上廁所跑了。從此拉開了楚漢戰爭的真正對決。
原來，項伯殺過人，遭到通緝，而張良原本是韓國貴族，把項伯秘密藏在了下邳，躲過了牢獄之災，因此，二人成為至交。聽說張良即將遭遇不測，肯定要去報告，酒足飯飽之後，又和劉邦成了兒女親家，在鴻門宴上保護劉邦也在情理之中。
事實上，項伯不止這一次扁坦劉邦。在項羽封劉邦為漢王時，只給了他巴郡、蜀郡這兩個貧瘠之地，是項伯求情，又把肥沃的漢中郡給了劉邦，劉邦這才有了和項羽抗衡的資本。
在彭城之戰後，呂后和劉老太公被項羽抓獲，項羽一氣之下想把劉老爺子給煮了，又是項伯求情，說什麼殺人家父母非大丈夫所為，不但沒有任何益處，還可能增加仇恨。項羽一向以君子自稱，於是留了劉老爺子一條命。
在項伯的神助攻下，項羽最終被老油條劉邦打敗。劉邦得到天下後，看在項伯的面子上，沒有誅滅項氏一族，並且賜項伯劉姓，封射陽候，漢宣帝時，壽終正寢。
