要說曹操一輩子中，最離不開的人，大部分人的第一反應應該就是荀彧了。而曹操能夠稱王稱霸，最該感謝的人，也應該是荀彧，可以說是荀彧成就了曹操，在為曹操效力的時候，荀彧也向世人展現出了，自己絲毫不亞於諸葛亮的才智和謀略。荀彧出身於名門望族，但是，當時董卓把持朝政，荀彧覺得自己的一身才能，沒有什麼用武之地，就棄官了。這時候，他聽聞了曹操這個人，就去找曹操，互相瞭解一下。結果，兩人一見如故，許多想法不謀而合。曹操送了荀彧一個空盒子，荀彧立馬服毒自盡了，為什麼？
荀彧給曹操出的最有價值的謀劃就是迎漢獻帝到許昌，挾天子以令諸侯。曹操有了漢獻帝這張帝牌，就能以漢獻帝的名義東征西討，這就叫師出有名。在其輔佐期間，發生的事情有很多，只是每次關鍵戰役的時候，曹操都會派他前去坐鎮，由此可見曹操對他的放心和信任。作為謀士，為曹操出謀劃策自然不必多說，在戰術方面也可謂是機關算盡。並且在他輔佐曹操期間，多次為曹操舉薦優秀的人才，致使曹操迅速崛起，最後一舉統一北方，挾天子以令諸侯。
對曹操而言，楊修的錯誤並不嚴重，只是積少成多，讓曹操忍不可忍才動手；但荀彧的錯誤卻是路線錯誤和政治站位問題——就算你不贊成，憋著不說話就行，明擺著跟我唱反調，你到底是神馬意思？性質太惡劣！於是曹操決定再打一個啞謎，雖然曹操一生打過很多啞謎，但這個啞謎一定是水平最高的，因為以前的啞謎都是有字的，這回卻只有一個道具，一個食盒。荀彧收到曹操送來的食盒後開啟一看，傻眼了：裡面空空如也，啥也沒有。
曹操徹底的怒了，他找了一個理由，把在朝中做高位的荀彧，給調離開去做監軍了。就是在這期間曹操給荀彧送了一個盒子，荀彧開啟後卻是空的，他猜想曹操可能是想讓他閉口不言了。荀彧明白了曹操有奪取天下，篡漢家江山的決心，所以，他打算以死來明志，我荀彧即使死也不會成全你曹操的。荀彧的死，曹操應該也感覺到了很意外，因為他並沒有說要殺荀彧呀。
荀彧如果聽話，自己自殺的話，禍不及兒孫。如果荀彧不死，曹操就會用法律手段找他的把柄，到時候荀彧家族很可能就像孔融一家一樣被滿門抄斬。因此結合以上情況來看，曹操贈空盒的本意應該是告訴荀彧，如果你堅持為漢臣，那麼以後就沒有漢朝俸祿可食了，是逼荀彧放棄執念，識時務者為俊傑，大勢所趨，棄漢投魏吧，而不是想要荀彧死。所以結果就是荀彧明白曹操的意思，但寧可死也不背叛漢室，終於服毒自殺。
這件事的起因在於曹操想稱魏王。結果遭到了荀彧的反對。荀彧一生跟著曹操，希望曹操扶漢室。從曹操稱王開始，曹操就開始謀劃讓自己的子孫篡漢了。這時候荀彧反對，就是公開和曹操決裂。然而漢獻帝在曹操手裡，荀彧又能到哪裡去呢？去找孫權的話，孫權政權的法理更加薄弱。而劉備的能力是荀彧一直都看不上的。對於官位高到荀彧這種程度的人來說，政治生命的死亡，就宣告了自己生物生命的死亡，所以荀彧只有自殺一條路。
