虞美人，罌粟科一年生草本植物。
說到虞美人，不禁讓人想起南唐末代君主李煜那首《虞美人·春花秋月何時了》
春花秋月何時了，往事知多少。
小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。
雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。
問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流。
民間傳說，這種花是虞姬所化，花朵上鮮豔的紅色，就是虞姬當年自刎時，飛濺的鮮血染成的，故後人將此花稱作“虞美人”。
故事發生在楚漢爭霸的戰國後期，鴻溝和議後，項羽率軍東去，以鴻溝為界，打算按照盟約，與劉邦平分天下。不想，劉邦卻在此時突然撕毀盟約，追擊項羽，想將楚軍一舉消滅。項羽反擊，大破漢軍，劉邦堅守不出。後說服韓信、彭越聯合夾擊項羽，將項羽困於垓下。
楚軍糧短兵少，被幾十萬漢軍團團包圍其中。
夜晚，漢兵齊聲唱起了楚歌，憂思的鄉土之謠從四面八方傳入楚軍陣地。本已困頓不堪的楚國將士，聽到這悲悽的家鄉之音，不禁思念起許久未曾見面的家鄉親人，也不知道他們現在怎麼樣了，還能不能見到？無限的思鄉之情再也控制不住，緊緊繃著的那根弦鬆開了，厭戰懈怠的情緒瀰漫軍中。
項羽見狀，悲憤不已，對著虞姬吟唱道：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”（釋義：力量可以拔起大山，豪氣世上無人能比，但時局對我不利啊，烏騅馬跑不起來了。烏騅馬不前進啊，我該怎麼辦？虞姬啊！虞姬啊！我又該把你怎麼辦？）《垓下歌》滿含了西楚霸王項羽對時局的不甘與無奈之情。虞姬見項羽悲憤無奈之態，很是悽楚心痛，那可是她心目中的大英雄啊。虞姬含淚拿起項羽的佩劍，翩翩起舞，為他祝酒，“漢兵已掠地，四方楚歌聲，大王意氣盡，賤妾何聊生？”（釋義：漢兵已經攻佔了楚國的土地，四面八方傳來令人悲悽的楚國之聲。大王你的英雄氣概和堅強意志已經消磨殆盡，我怎會苟且偷生？）語罷，自刎當場，香銷玉殞。
虞姬心知，如若楚國氣數盡了，大王絕不會苟活於人下，如果大王不在了，那她活著也沒什麼意義了。死則同去，生則幸之，她絕對不能讓自己成為大王的拖累，此時她能做的，也只有斷去他的後顧之憂，先走一步了。心中期許，大王還能有生還的可能，可見虞姬是一個果敢決斷，為了愛情奮不顧身的女人。她對項羽的感情是純粹堅貞的，希望她的離開可以激發出項羽的鬥志，突出重圍。虞姬的離去，令項羽悲痛萬分，含淚埋葬了虞姬。這就是戰國時期悽美悲壯的愛情故事——“霸王別姬”，傳頌千百年來，一直令人唏噓不已。
虞姬死後，在她自刎的地方長出了一種草，莖軟葉長，花未開時，蛋圓形的花蕾上包著兩片萼片，垂獨生於細長直立的花梗上，像極了沉思的美人面。待到花蕾綻放之時，萼片脫落，清麗的面容便脫穎而出，薄薄的花瓣質薄如綾，光潔似綢，輕盈花冠似朵朵紅雲片片綵綢，雖無風亦似自搖，風動時更是飄然欲飛，原來彎曲柔弱的花枝，此時竟也挺直了身子撐起了花朵。實難想像，原來如此柔弱樸素的她竟能開出如此濃豔華麗的花朵。
她無風自動，嬌媚含怨，楚楚動人，就好像是一個美人在翩翩起舞，嬌媚可愛。後人稱其為“美人之魂”，取名“虞美人”。
虞美人在春末夏初時節，花開遍野，像是虞姬從來都沒有離開，她那一份對霸王的堅貞與守候仍舊存在，還像從前一樣為霸王展顏巧笑、弄衣翩躚。
虞姬死後，項羽果真沒有辜負虞姬的期望，成功逃出了包圍圈，但是時運不濟，他迷路了，路遇農夫指路，卻陷入了沼澤之中，耽擱了時間，與追趕而來的漢軍激戰，此時隨行的八百騎兵，僅剩28人了，而漢軍有數千人之多，項羽接連斬殺漢軍二將，僅損失二騎。
項羽一路逃至烏江之畔，渡過烏江，他便可活命，但項羽自覺無顏面對江東父老，不肯渡江逃命，並將自己的愛馬贈與了烏江亭長，下馬步戰，又斬殺漢軍數百人，最後自刎於烏江。
