唐朝實行的是群相制，宰相的權力被大大限制，所以安史之亂之前很少有霍光、王莽、司馬懿、劉裕這種級別的權臣把持朝政的情況。不過群相
制度又是脫胎於三省六部的中央官制，且是其核心要領。讀懂了三省六部制，就基本瞭解了唐朝的官僚體制。
困擾封建時代將近千年三公九卿制度自秦始皇統一六國以來，便設立了中國第一套較為完善的中央管制——三公九卿制。三公指的是管理軍事的太尉、管理行政的丞相、監察百官的御史大夫，九卿指的是奉常、廷尉、治粟內史、典客、郎中令、少府、衛尉、太僕、宗正。
三公分管不同的職能，涵括了最重要的軍事與行政，且有御史大夫這個“紀律監察官”監督，可以防止百官越權犯錯；這套制度下皇帝領導三公，三公管轄九卿，逐級分層控制，好像很高效的樣子，看似很完美。因為其“先進性”後世幾百年（沒到一千年）的封建王朝基本是以這套中央官制為基礎沿用的，改動的地方本質上很少。
但是這套制度有個極大的漏洞，雖然有御史大夫監督，但三公之中管理軍事的太尉與行政的丞相權力還是過大。在皇帝不強力的情況下，管軍事的太尉可以直接兵變篡位，管行政的丞相可以透過任免百官來逐步把持朝政，很容易出現權臣，影響皇權，甚至直接導致改朝換代。
隨著時間推移，改革中央官制成為各朝各代統治者首先要考慮的問題。
封建帝王中最偉大的改革家最終解決這個問題的還是封建帝王最偉大的改革家隋文帝楊堅，他設立的三省六部制度影響了之後中國的所有王朝，可以說是在改革方面是可以與秦始皇媲美。
三省六部制度，三省指的是尚書省、中書省、門下省，六部指的是吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部。其中六部是具體的管理部門，涉及官僚任免、戶籍財政、教育外交、軍事、司法、工程等等六個方面，受尚書省直接領導；三省具體分工是中書省負責起草制定政令，然後交由門下省負責稽核，然後直接或者經過皇帝審批同意下發到尚書省，再由尚書省下達給六部的具體執行部門。
三省的長官分別是中書省的中書令，門下省的侍中，尚書省的尚書令，這幾位都掌握著實權，可以說是實際的宰相，由皇帝直接領導與任免。
三公九卿制度管理軍事的太尉、管理行政的丞相除了皇帝，還有可能會被御史大夫批評之外，互相之間常常是不相干的，各幹各的；而三省六部制度尚書省、中書省、門下省之間是一個互相制衡的關係，尚書令不能自己制定政令，中書省能制定政令但又必須被門下省稽核無異議才政令才有效，而門下省只負責稽核無法直接干預制定與執行的環節。
也正因為三省六部制的互相制衡關係，三省的長官（也就是宰相）必須三省都有自己的人，才能徹底控制中樞的權力。隨便少一省，都談不上控制。所以這種制度之下，權臣出現的機率大大降低了。可以說三省六部制度較為完美地解決了三公九卿制度的缺陷。
就光憑這一點，隋文帝楊堅值得被稱為比肩秦始皇的改革家。
不過這項制度也不是絕對完美，也有三公九卿制度類似的缺陷。
李世民對三省六部制度的改革唐太宗李世民自己擔任過尚書省的長官尚書令，對這個缺陷深有體會，那就是實際三省的權重還是有差別的。雖然三省互相制衡，但實際執行的部門是尚書省，其管理的六部才是真正的執行部門，對下的實權機構。所以李世民認為尚書省的尚書令權重實際過高，如果尚書省的長官尚書令像他噹噹尚書令那會那樣可以打通下面的實權部門，且自己的子孫後代無法管住尚書省，這尚書令極有可能會成為權臣。這就有點類似三公九卿制度下的太尉與丞相的合體，是相當恐怖的。
於是李世民將尚書令的官職取消了，改為原先尚書令的下屬副官左右僕射為新的長官。（注意不是因為他當過就沒人敢當尚書令，而是李世民覺得尚書令權力過大。）自此原先的宰相分割成中書省的兩個中書令、門下省的兩個侍中、尚書省的左右僕射，一共六位宰相，相權降低到最大程度，達到歷史之最。到了唐朝中後期，因逢亂世宰相之職務名稱變動較大，又出現了更多名義上的宰相，使得唐朝成為歷史上最多宰相的朝代。
另外唐朝的宰相中書令、侍中、左右僕射一般都是正三品，與三公九卿制度的三公為一二品有極大不同，也是相權下降的體現之一。
值得一提的是唐朝的一二品比如三公（太尉、司徒、司空）、三師（太師、太傅、太保）都是虛職沒有實權，既給宰相留了一個上升的榮譽空間，又可以限制可能出現的權臣沒法從名義上一個人掌握更多的實權，需要把權力分散出去才能達到效果，這樣皇帝制衡他們的壓力也會減少很多。
我認為李世民的改革對整個唐朝都是最重要的，這個是大唐中樞權力穩定的一個重要因素。不過可惜的是，李唐子孫在中唐之後就亂改了一番，最終這項制度的優勢還是失效了，這是後話。
