新帝年少，不懂政事，朱全忠這才放心地返回汴州去了。從此，洛陽小朝廷的一切權力完全由朱全忠操縱。朱全忠為加速實現篡權的願望，早日登上帝位，隨即制定了大肆殺戮唐宗室和朝中大臣的計劃。哀帝天祐二年二月，朱全忠指使蔣玄暉將昭宗諸子德王李裕等九個親王召至九曲池飲宴。等他們一個個喝得酪酊大醉時，蔣玄暉即命事先埋伏下的刀斧手將他們絞死。
對於朝中大臣，朱全忠進行了一番甄別。凡是願意投靠他的，便予以拉攏、重用。柳璨因為竭力討好朱全忠、蔣玄暉等人，又與朝中大臣不和，朱全忠就讓他當上宰相。柳璨又詆譭宰相裴樞等人，要朱全忠將他們逐出長安，遠貶他郡。他對朱全忠說，朝臣中有許多人自負資望高，喜結朋黨，製造事端，留之無益，應儘快剷除掉。朱全忠的重要謀士李振也趁機建議：唐朝之所以破敗，都是由於那些進士出身的浮薄士人，紊亂綱紀的緣故。大王您要成就大事，這些人是很大的障礙，不如全都殺掉，以免後患。朱全忠一聽，認為言之有理，就讓哀帝頒發詔令，將裴樞等舊時宰相以及出身高門、科舉出身的朝官共計三十多人，押至白馬驛，各賜自盡。朱全忠還下令把他們的屍體投入黃河，並恨恨地說：“此輩常自稱清流，宜投之黃河，使為濁流。”
宗室已除，忠於唐朝的大臣也被基本清除乾淨，朱全忠完全控制了洛陽李氏小朝廷。剩下的事情，就是如何儘快地將哀帝的名位，合乎情理地轉移到朱全忠的手裡。禪讓，當然是最好的方式。自古以來，歷史上就上演過不少“禪讓”的鬧劇。上古有過被人們傳為美談的堯、舜的禪讓先例；前朝也有隋恭帝將隋朝帝位禪讓給唐高祖李淵的故事。朱全忠為了掩人耳目，決定引用前例，逼唐哀帝將帝位“禪讓”與他。只是，動作要快，因為他覬覦帝位已經很久了。
於是，朱全忠命他的心腹，樞密使蔣玄暉、宰相柳璨和張廷範安排此事。他本以為只要蔣、柳二人到洛陽去傳達他的意圖，登基稱帝是朝夕間就能實現的事情。但是，出乎朱全忠的意料，“禪讓”之事竟一拖再拖，並不是朱全忠想象的那麼簡單。
實際上，要拖延“禪讓”的人，並不是唐哀帝。他還是個不通政事的少年，本不願意當這個提心吊膽的傀儡皇帝。奉朱全忠之命到洛陽來催辦“禪讓”事宜的蔣玄暉、柳璨二人，倒是各有各的想法。蔣玄暉雖是朱全忠的親信，但他自從刀下留情，放過何皇后之後，便頻繁地在後宮的積善宮與何皇后私下幽會。哀帝即位，何氏成了皇太后。當她得知蔣玄暉這次的使命是要逼迫哀帝禪位於朱全忠，便激勵蔣玄暉說，皇上的位子是無法保住的，遲早要被朱全忠所取代。既然要換作朱氏王朝，為什麼就不能變為蔣氏天下呢？蔣玄暉一聽，很受啟發。於是，在與哀帝及諸大臣的議論中，提出禪位之前，皇上應先封功臣為王，加九錫以及祭祀南郊等。他的目的自然是拖延禪讓時間，等待時機。柳璨是死心塌地投靠朱全忠的，他是進士出身，在禪讓這個問題上，他認為必須做到合乎禮法，應該按照魏晉以來受禪的禮儀逐步進行。因此，他極力支援蔣玄暉提出的種種建議。
於是，天祐二年十月，哀帝授朱全忠為天下兵馬元帥，並計劃不久再封他為魏王，加九錫。所謂“九錫”，是古代皇帝為表示對某些大臣的尊崇，特別贈給的九種物品。其中主要有車馬、衣服、樂器、朱戶、弓矢、斧錢、納陛、虎責、櫃幽等物。以後，皇帝還要祭祀南郊等等。同年十一月，當朝廷派去汴州充當送官告使的刑部尚書裴迪向朱全忠送去授天下兵馬元帥的官告文書時，朱全忠卻不理會這一套，怒氣衝衝地將裴迪趕回洛陽。原因是蔣玄暉與何太后商議的拖延禪讓的計劃，被朱全忠派到洛陽，負責監視蔣玄暉行動的宣徽副使王殿探聽到了。而王殷早就想取代蔣玄暉，於是立即向朱全忠密報說：何太后派宮女阿虔、阿秋與蔣玄暉聯絡，蔣玄暉與柳璨曾向何太后焚香立誓，要保住唐朝的社稷，禪讓之事因而遲遲沒有安排。朱全忠聞報，勃然大怒，在趕走裴迪後，又命蔣、柳二人加緊辦理禪讓之事，隨即又把蔣玄暉叫到汴州當面責問道：“你莫巧借閒事耽誤我登基，即使我不受九錫，難道不能做天子嗎！‘’蔣玄暉解釋說：“外敵尚強，虎視眈眈，王匆匆受禪，恐彼不服，不可不遵循禮規，逐次取之。”朱全忠呵斥道：“奴果反矣！‘’蔣玄暉受申斥後，匆匆回到洛陽與柳璨商議對策。
是月二十四日，洛陽小朝廷宣佈以朱全忠為相國。第二天，又封朱全忠為魏王，加九錫。可是，朱全忠仍嫌太慢，拒不受封，並辭退所加九錫。十二月初，禪讓的步伐，明顯加快了。哀帝派柳璨趕到汴州，向朱全忠轉達禪讓的旨意。不料，這時黃河北岸的魏博發生了兵變，幽州的盧龍節度使劉恭也乘機南下。朱全忠決定出兵平定兵變，暫停受禪。但他在北上以前，命人收捕了蔣玄暉，押到汴州杖擊而死，還當眾將其屍體焚燒。又密令王殷殺掉何太后和宮女阿虔、阿秋。接著，貶柳璨為登州刺史。實際上不等柳璨赴任，就把他斬殺於洛陽東門外。而且，蔣、柳兩家及其親信都遭屠戮。
柳璨臨刑前後悔不及，曾經大聲喊道：“負國賊柳璨，該殺！該殺！‘’柳璨發揮朋黨惡習，借朱全忠的威勢，除掉許多不合己意的大朝官。如今死到臨頭，才明白自己喪盡天良，天祐三年正月，朱全忠率軍北上，經過半年多的征戰，將魏博平定後，於次年正月回到汴州。洛陽小朝廷又急急忙忙作禪讓的準備。唐哀帝派遣御史大夫薛貽矩赴汴州慰問朱全忠，返回洛陽後，立即上奏哀帝：
元帥同意受禪。二月，唐大臣一面請哀帝退位；一面向朱全忠“勸進”。朱全忠也裝模作樣推辭一番，經過幾次往復，才同意。三月二十七日，哀帝詔告群臣，正式退位。由宰相張文蔚率領文武百官，攜帶玉璽、備好儀仗，浩浩蕩蕩來到汴州。四月五日，朱全忠改名朱晃。七日，張文蔚等人乘輅車帶玉璽，諸司、諸部門都備起儀仗來到金祥殿前，獻上玉璽，為朱全忠加冕。然後宣讀唐哀帝的讓位文書，百官在殿前舞蹈慶賀，大呼萬歲。朱全忠正式即帝位，建立梁朝，是為梁太祖，定年號為開平。持續了二百九十年的唐王朝至此宣告滅亡。
朱全忠即位後，封哀帝為濟陰王，安置曹州，居室周圍遍佈荊棘，並派兵把守，不許外出。後梁開平二年二月二十一日，李祝被朱全忠的親信毒死，死時僅17歲。李機臨難登基，在位三年，無所作為，只想禪位於朱全忠。後被人毒死，是必然的結果。篡唐自立的朱溫，早年參加黃巢起義，後變節投盾，轉而鎮壓農民起義。又獨據中原與諸藩鎮混戰，屠城毀鎮，劫掠人口，無惡不作。但建立梁朝後，他能革除唐朝積弊，在一定程度上減輕了人民的負擔，社會經濟有所恢復，較之昏庸的唐昭宗、恭帝統治時期強多了。自古以來，歷史就是這樣不斷演進。站在歷史的高度看，朱溫篡唐具有一定程度的積極意義。
