司馬遷在《史記》一書中，最為中意之人是戰國四公子之首的信陵君。信陵君的才德遠在另三位公子之上，以至司馬遷在為四公子做傳的時候，不肯直呼信陵君其名，而稱篇名為《魏公子列傳》，在文中更是一百四十餘處提到“公子”一詞，可見司馬遷對信陵君的景仰。
魏公子名無忌（韋莊詩曰“西園公子名無忌，南國佳人號莫愁”），他是魏昭王的少子，魏安釐王的異母弟。昭王去世後，安釐王即位，封公子為信陵君。當時範睢從魏國逃往秦國後為相，因為怨恨魏相魏齊枉害自己，所以派秦軍圍攻大梁，擊敗了魏國華陽之軍，魏將芒卯敗逃。魏王及公子患之。
（阮籍《詠懷》三十一：駕言發魏都，南向望吹臺。簫管有遺音，梁王安在哉。戰士食糟糠，賢者處蒿萊。歌舞曲未終，秦兵已復來。夾林非吾有，朱宮生塵埃。軍敗華陽下，身竟為土灰。）
公子為人寬仁下士，士人無論賢或不肖都謙恭對待，以禮交之，不敢以其富貴驕士，因此方數千裡之士皆爭往歸之，致食客三千人。當是時，諸侯以公子賢，門客眾多，不敢加兵謀魏者十餘年。
有一次，公子和魏王下棋，北方邊境舉烽火傳警報說，趙國發兵進犯，將至魏國邊境。魏王於是放下棋子，要召集大臣們商議對策。而公子勸阻魏王說，不過是趙王打獵罷了，不是要攻打魏國，還是繼續下棋。可是魏王總不能放心，心思都不在下棋上。過了一會兒，果然從北邊傳來訊息說，是趙王打獵罷了，不是攻打魏國。魏王大驚，問公子是怎麼知道的。公子回答說，我的門客中有人知道趙王的行蹤，趙王有什麼舉動，我就能先得到訊息，因此知道這件事。結果從此以後，魏王畏懼公子賢能，不任用公子參與國政。
魏國有隱士名侯嬴，已經七十歲了，家境貧寒，為大梁夷門監者看守城門。公子聽說他是一位賢人，就派人往請之，想送他厚禮。但是侯嬴拒不接受，他說，我修身潔行幾十年，終不至因我貧窮把守城門而接受公子的饋贈。公子聞言，乃置酒大會賓客。眾人到齊坐定之後，公子說還要迎接一位重要客人，於是帶著車馬隨從，空出車子的左位（上位），親自到夷門迎接侯嬴。
侯生整理了一下破舊的衣帽，徑直上車坐在公子空出的尊貴座位上，絲毫沒有謙讓的意思，藉此觀察公子的為人，可是公子手握馬韁繩態度愈加恭敬（王維詩云“公子為贏停駟馬，執轡愈恭意愈下”）。侯生又對公子說，我有個朋友在市中的屠宰場，希望您委屈一下車馬載我去拜訪他，公子立即駕車前往市中，侯生下車去見他的朋友朱亥，他斜眯眼睛觀察公子，故意久久地站在那裡同朋友聊天，暗中忖度公子，公子的面色更加和悅（王維詩云“亥為屠肆鼓刀人，嬴乃夷門抱關者”）。
當時，魏國將相宗室賓客滿堂，都等著公子舉杯開宴。而市人皆觀公子為侯生執轡，公子的隨員都暗罵侯生。侯先生看到公子面色始終不變，才告別了朋友上了車。到了宴會上，公子又讓侯生坐在上位，並向全體賓客盛讚侯生，滿堂賓客無不驚異。
大家酒酣興濃時，公子站起來，走到侯生面前為他舉杯祝壽。侯先生趁機對公子說，今天我侯嬴為難公子也太過分了。嬴乃夷門抱關者也，而公子親枉車騎，親自在大庭廣眾之下來迎接我，我本不該再去拜訪朋友，之所以委屈公子屈尊陪我前往，這是我想成就公子的名聲。我故意讓公子車馬久佇市中，借拜訪朋友來觀察公子，結果公子更加謙恭。市上諸人都以為我是小人，而以公子為長者能下士也。宴會之後，侯生遂為上客。
侯生又對公子說，我所拜訪的屠夫朱亥，他是個大賢之人，只是人們都不瞭解他，所以他隱於屠戶之中。公子於是數次前往請見朱亥，但朱亥故意不回拜答謝，公子怪之。（吳梅村詩云“河洛風塵萬里昏，百年心事向夷門。氣傾市俠收奇用，策動宮娥報舊恩。 多見攝衣稱上客，幾人刎頸送王孫。 死生終負侯贏諾，欲滴椒漿淚滿樽。）
