如今外國人提到我們，都會說中國人民，可我們自己知道，中國人是我們的一個統稱，我們還有很多其他稱呼，就比如炎黃子孫、華夏、漢人等等。其實叫著叫著，我們都習以為常了，也都覺得沒問題。但我們有沒有想過，為何會有這些稱呼。
其他的稱謂倒是沒什麼問題，唯獨這個“漢人”，引發了一些思考。要說以民族來稱呼，但我國有56個民族，為什麼所有人都能稱為漢人。要說是以古代漢朝為首，但秦朝才是歷史上第一個統一王朝，那為何我們要叫漢人，而不叫“秦人”呢？
漢人的前稱
公元前221年，秦始皇兼併六國，建立了秦朝，使華夏民族真正走向了統一。秦始皇登基之前，我們的稱呼還是華夏族稱，秦朝建立以後，這一稱呼仍然沿用。不過這時候西域部落還未收復，那裡的人就將中原人稱為“秦人”。
因此漢人的前身，還真的就叫秦人。西域、匈奴等地的人，一直到漢代都稱中原人為秦人，直到後來漢朝建立，由西漢到東漢這段期間，漢人的稱呼才漸漸取代秦人。
漢朝國號的誕生
最初劉邦建立王朝的時候，還不知道取什麼國號，這時候蕭何對他說：“語曰天漢，其稱最美。”古人認為“天漢”是指：漢水的流向，與天上銀河的流向是相同的，所以看到漢河就想到銀河，而“漢”就代表天。
劉邦也認為皇帝是天命所歸，如果取“漢”字立國，正好可以證明其身份，於是國號“漢”就這樣來了。
不過由於漢朝初的時候，政局還不是很穩定，因此當時漢還不能取代秦，所以西域等地還是稱中原人為秦人。一直到漢武帝時期，不斷開疆擴土，令漢朝人威名遠播，域外才漸漸知道“漢”這個稱呼。後來匈奴等少數民族，就將中原人看作是漢人。
漢人的由來
漢王朝國勢強盛，在此期間通西域、伐匈奴、平西羌、徵朝鮮、服南夷等等，使周邊的少數民族都知道了，中原有這樣一個強盛的民族。
當時漢朝的使臣去到別國，都會驕傲地說自己是漢朝人，久而久之，漢人這一稱呼，就成為漢朝人的簡稱。而漢人這一稱呼，也取代了之前的華夏族稱，以及秦人。
漢朝不管是軍事、經濟、文化、政治都比秦朝要強，特別是西漢前期，在軍事上打得匈奴聞風喪膽。最後導致他們一聽到漢人，就嚇得落荒而逃，因此漢人就成為特別威風的稱呼，漢朝人也因這一稱呼而感到自豪。
漢人稱呼的沿用
當然的“漢人”，僅僅是用來稱呼漢朝人的，並不代表我們如今認同的漢人。那麼在漢朝滅亡之後，這一稱呼為何沒有像“秦人”一樣，被人遺忘呢？
漢朝時期固然國勢強盛，但後來王莽篡權，漢朝也逐漸衰落。可是漢朝的國號還沒有消失，漢朝人也都還在。後來劉秀又建立了東漢，漢人的稱呼也就得以延續下去。
後來還有劉備建立的蜀漢、李壽建立的成漢、劉知遠建立的後漢、劉崇建立的北漢，甚至還有陳友諒建立的陳漢等等，這前後共有15個以“漢”為國號的政權建立，可見這一稱號對我們的影響深遠。
所以，漢人的稱呼並未被人遺忘，甚至還一直沿用下來。
驕傲的漢人
雖說後來還有很多政權沿用“漢”的國號，但這些政權都不是特別強盛，有的甚至只是五代十國的其中之一。而後來還有那麼多強盛的朝代，為什麼都沒能取代這一稱呼呢？就比如強盛的唐朝，還有離我們更近一些的明朝，我們為什麼就沒有成為“唐人”或者“明人”呢？
在唐朝的時候，我國開始了大規模的經商移民，由於他們都是唐朝人，所以在海外的時候，他們都稱自己是“唐人”。也是因為如此，很多西方國家只知道“唐人”，而不知“漢人”，所以才會有唐人街，而不是漢人街。
但是漢人這一稱呼，是我國曆史的積累，是不同身份、不同背景的中國人的融合，它已經不單單代表一個朝代，因此即使唐朝再鼎盛，也無法頂替漢人的稱呼。
至於唐朝之後的朝代，其影響力就更不足以撼動“漢”的地位了。宋朝軍事能力不強，自然無法令域外部落信服，而元朝和清朝，都是其他民族建立的王朝。明朝雖然是漢人統治的朝代，但其影響力也不足盛唐和強漢。
因此綜合下來，漢和唐對海外的影響更深，特別是漢，它的影響力已經不止一兩個朝代了。特別是西漢名將陳湯，上書給漢元帝說的那句：“明犯強漢者，雖遠必誅！”使無數漢人聽了都倍感驕傲，所以大家一直以漢人自居。
一開始所有的中國人，都能夠稱為漢人，後來有了少數民族的區分，才慢慢有了漢族。不過漢人這一稱呼，始終都代表著中國人。因為這一稱呼裡，透露著中國人的驕傲，與華夏曆史文明的變遷，無論何時何地，我們都能驕傲地說出：“我是漢人，我是中國人！”
（參考文獻《漢書》《中國民族簡》）
