背景
唐朝末年，黃巢起義被鎮壓後，其勢力主要被投降黃巢的大軍閥秦宗權接收。時值淮南內亂，秦宗權派弟弟秦宗衡、決勝指揮使孫儒去開拓新局面。但孫儒見秦宗權已經露出敗象，不想陪葬，就殺了秦宗衡，自己幹了。
龍紀元年（889年），孫儒派龍驤指揮使劉建鋒從淮南競爭對手楊行密手下大將田頵手裡奪取常州，又從潤州制置使成及手中奪取潤州。成及的上級是後來的吳越國王錢鏐，孫儒鼎盛的時候就是要兩個副本一起刷。雖然轉過年來劉建鋒就被田頵及其同事安仁義、劉威等敗於武進從而失去常州，但又打飛了潤、常州之間的楊行密諸將。同年，他又攻陷常州，殺了制置使張行周，再圍攻楊行密部將李友的蘇州。年底孫儒親自助拳，攻克蘇州，殺死李友。
但景福元年（892年），孫儒就因缺糧、大雨和疫病而陷入了困境，只能派劉建鋒和馬殷分兵劫掠鄰近諸縣，然而還是沒能孫儒被最終贏家楊行密所殺。他的一部分軍隊投降，成為了楊行密麾下的著名精兵黑雲都，但也有七千人向江西轉移，劫掠洪州、虔州、吉州等數州，不久達到十餘萬人，又改變主意前往湖南，最終建立了中國歷史上唯一以湖南為中心且能夠一度穩定存在的割據政權，這就是五代十國時期的楚國。
不過，這支勢力最初帶隊的並非後來的開國之君馬殷，而是劉建鋒。
前情
當然，想在湖南稱霸，首先得問湖南本地人答不答應。當時的湖南並非無主，時任節度使鄧處訥就是現成的土皇帝。
湖南脫離朝廷控制，可以追溯到中和元年（881年）江西將領閔勖驅逐湖南觀察使李裕。閔勖傳檄各州共同防禦，安定了一方，並得到了唐僖宗的任命。但當閔勖請求升級為節度使時，僖宗擔心其他觀察使有樣學樣，沒準。當時本是受招安的民變首領的鐘傳自立為江西觀察使，中和二年（882年）僖宗還故意升江西為鎮南軍，以閔勖充鎮南軍節度使，挑動閔勖和鍾傳互鬥，但閔勖沒有上當。
中和三年（883年），僖宗還是同意了升湖南為欽化軍，下詔以閔勖為節度使，授檢校尚書右僕射。閔勖治下有恩，還結好同樣曾征討安南的淮南節度使高駢。
光啟二年（886年），陬溪蠻族周嶽率眾驅逐衡州刺史徐顥，被朝廷詔授刺史。閔勖出於同情率兵接納徐顥。但攻陷澧州自稱刺史的石門峒酋向瑰召梅山十峒獠斷了邵州的道路，閔勖掩襲其營，卻被周嶽以弱兵誘敵中伏大敗。周嶽進軍潭州，閔勖病急亂投醫，竟然邀請秦宗權部將黃皓入城共同守禦，結果被黃皓所殺。周嶽攻破潭州，又擒殺黃皓，成為了新的節度使，大順二年（891年）還被任為嶺南西道節度使，但不知是兼任還是調任，周嶽也未去嶺南赴任。
關我錘子事！同名同姓而已！
身為邵州人的鄧處訥得閔勖體恤，獲任為邵州兵馬留後。他覺得閔勖不得善終，都是周嶽害的，眼下週嶽又成了既得利益者，此仇必須報！於是他全軍縞素，歷數了閔勖保境安民的功績，發誓要以邵州一軍之力為閔勖報仇。他練兵七年，最後以二千精兵起事，並聯合了以前和周嶽一起廝混但已經翻臉的蠻族老鄉朗州刺史雷滿，一舉剷除周嶽，大快人心，他也當上了新的節度使。
後浪
而此時，得知劉建鋒到了醴陵，鄧處訥派部將邵州指揮使蔣勳和鄧繼崇率三千步騎去守住龍回關，顯然並不希望劉建鋒入境。從旁觀者的角度，鄧處訥不失為一條好漢，但從劉建鋒的角度，鄧處訥還是趕緊去領盒飯比較好。
如果照此發展，劉建鋒只能猛攻破關再做打算。但馬殷站了出來，派使者對蔣勳、鄧繼崇說：劉將軍此次到來是有星象預兆的，而且人數優勢擺在這裡，不是你們能攔住的。
蔣勳、鄧繼崇竟然被忽悠得解散了軍隊。劉建鋒命部下穿上對方的軍服，湖南軍因此以為劉建鋒的軍隊是自己人，不做防備。當劉建鋒來到湖南治所潭州的時候，鄧處訥還在飲宴，劉建鋒當場給他補了一份新鮮的盒飯，然後上表朝廷，請求朝廷認證。朝廷當然順水推舟，受命宣撫南方各藩鎮的諫議大夫孫偓也從湖南的衡州、永州前往潭州安撫劉建鋒。
劉建鋒順利繼任為湖南武安軍節度使，加檢校尚書左僕射。
雖然劉建鋒對馬殷委以重任，但劉建鋒之下首先還有行軍司馬張佶。當初此二人早就看出秦宗權不能長久，自然和孫儒保持一致，併成為孫儒的親信，而馬殷眼下只能算是第三號人物。如果前兩位有私心還想在家族內世襲領導權，楚國就愈發不可能姓馬了。
不過說回當時，劉建鋒雖然官至檢校司空，爵封彭城郡侯，食邑千戶（紙面上的，實際上肯定得打好幾折），但他原本平庸，也沒有什麼格局，只是實現了割據一方後，他就驕傲了，嗜酒了。蔣勳、鄧繼崇帶路有功，他也忘了兌現自己曾承諾的賞賜，蔣勳請求當邵州刺史，他也不批，結果蔣勳和鄧繼崇再度聯手，自己把邵州打了下來。
劉建鋒派馬殷去鎮壓（還算知人善任），自己繼續甩手。他光自己享樂不夠，還與下屬同樂，一起喝酒；和下屬同樂也還不夠，他見一個叫陳贍的下屬的妻子頗有姿色，也和她一起同樂。
陳贍本來人在屋簷下，只能自認倒黴，可他的同事們卻總拿綠帽子說事，終於讓他覺得是可忍孰不可忍，有一天上班的時候，他帶上了蒺藜鐵撾……
劉建鋒驕傲太早了，連家族勢力都沒來得及培養，如今從史書中已經無法考證他有什麼族人了，簡單說，湖南軍在他手裡遠沒到建立一方家天下的程度，還停留在軍事聯盟的階段。
如前所述，在集團內部，最有資格頂上的該是二把手張佶而不是三把手馬殷，何況張佶好好在家，馬殷領兵在外。眾將殺了陳贍為劉建鋒報仇後，想推舉的也正是張佶，張佶也欣然騎馬進府準備繼任。可他的馬卻鬧了脾氣，又踢又咬，結果，張佶的左大腿骨折了。古人迷信，張佶覺得這是天意，就對眾人說：“如今一把手不在了，老天爺不讓我這個二把手繼任，眼下我又受了傷，那大家就去把出征在外的三把手叫回來繼任吧！”
這才有了馬殷接手湖南，創立馬氏楚國的後續故事。馬殷吸取教訓，從此軍中禁用蒺藜。
馬殷也沒忘記劉建鋒才是楚國事實上的奠基人，稱臣中原的他屢次向中原政權上表請求追贈劉建鋒。劉建鋒被追贈為太傅，後唐末年又追贈為太尉，妻厙狄氏贈韓國夫人。
劉建鋒不會知道，如果他不驕傲自滿，而是繼續努力下去，至少管住自己的下半身不算什麼過分的要求，那麼他的身後待遇，甚至生前能達到的高度，會可觀很多。
