天子娶十二，夏制也，天子娶十二，夏制也，二十七世婦。殷人又增三九二十七，合三十九人，八十一部御女。周人上法帝嚳正妃，又九九為八十一，增之合百二十人也——《獨斷》。
在傳統的封建社會婚姻制度當中，“一夫一妻”是一個基本原則，當然這是名義上的“一夫一妻”，實際上是多妾，《說文解字》曰：妾，有罪女子。在古代，“妾”的本意就是奴隸，後來才開始演變成除妻子以外另娶的女子。
宋代朱熹提出“存天理，滅人慾”，認為“三妻四妾是人慾，一夫一妻才是天理”，然而宋代理學興起，進一步約束的女子思想自由，什麼“夫以為綱”、“三從四德”在宋代被推向了極致。
歷朝歷代的皇帝后宮都有“佳麗三千”，三千雖然只是一個虛數，但也說明皇帝的妃子眾多，誕下的子嗣也多，傳說周文王有100多個兒子，唐玄宗李隆基，有30個兒子，兒子多，家產分配也相當繁瑣。
而古代皇帝掌管天下，選擇繼承人更是大事，該如何選擇，老祖宗早就立下了制度，也就是嫡長子繼承製，周代規定：立嫡以長不以賢，立子以貴不以長。所謂的嫡長子就是正妻所生的第一個兒子，若是正妻沒有孩子，那就從庶妻當中挑選一個地位最尊貴的兒子立為太子。
雖然商周滅亡，秦國一統天下，但是嫡長子繼承製還是傳承了下來，嫡長子一般也都繼承王位，其餘的庶子也都分封到外地，劃為諸侯，這些諸侯替天子管轄了大大小小的地方，而天子管轄了諸侯，這就不會引起子嗣之間爭奪皇位。
不過嫡長子並不全是優點，它存在很大的缺陷，若是嫡長子是個白痴或者沒有才能，那王朝豈不是要毀在他手裡，所以李世民就發動了玄武門事變，除了太子李建成，還是朱棣起兵滅朱允炆。
朱元璋的嫡長子是朱標，朱允炆又是朱標的兒子，所以朱允炆是嫡長孫，而朱棣不是長子，沒有合法的繼承權，朱元璋立太子的時候還說：“皇孫世嫡，富於春秋，正位儲極，四海繫心”。
朱棣在立太子的時候，也同樣選擇嫡長子繼承製，他放棄了戰功赫赫的次子朱高煦，立嫡長子朱高熾為太子。這也是基於“嫡承統，萬世正法”，因為明朝嫡長子是這樣繼承的：嫡長子、嫡長孫、嫡庶子、嫡次孫、庶長子、庶長孫、庶庶子、庶次孫。
要是朱棣不起兵，恐怕一輩子都當不上皇帝，不過這樣立自然會引起太子和皇子們不滿，康熙時期就發生了“九子奪嫡”，隨著時代發展，嫡長子繼承製是被逐漸完善的，但同樣嫡長子繼承製，也是逐漸被淘汰。
到清朝嫡長子繼承製已經走向崩潰邊緣了，清末時期，皇帝的子嗣越來越少，能夠繼承皇位的就那麼幾個人，誰也不用爭，同治帝連兒子都沒留下，光緒也一樣，說起溥儀也一樣，大清滅亡之後，嫡長子繼承製就徹底走向歷史了。
在中華五千年的歷史當中，嫡長子繼承製只是其中的一部分，《資治通鑑》都有詳細的記載，《資治通鑑》作為歷史上第一部官修書，其歷史意義重大，它還囊括了前後1362年的歷史，諸多歷史上的梟雄都被記錄在內，比如秦始皇、漢武帝、曹操……
《資治通鑑》不失為一本經典之作，古往今來，眾多名人大家都對這本書予以高度評價。
梁啟超就曾這樣說過：司馬溫公《通鑑》，亦天地一大文也
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